Судя по грустному выражению лица, с которым Арчибальд заговорил про леди Элену, воспоминания были не из приятных. Наверняка его и Элену что-то связывало в прошлом, у него это на лице написано. Впрочем, продолжать свой рассказ рыцарь не спешил, а настаивать Ариадна не стала.
К тому времени как караван добрался до места раскопок, уже смеркалось. Хоть дневной переезд её порядком измотал, Ариадна старалась этого не показывать - как-никак впереди ждал важный разговор. Заметив, что чтец земли все еще пребывал в состоянии блаженного сна, Ариадна подозвала Натана, кивнула в сторону спящего и тихо прошептала:
- Пойди растолкай его в срочном порядке, только следи чтобы он вслух не ляпнул ничего спросонья.
Тем временем от костра неподалеку, вокруг которого сидели обитатели этого лагеря, отделилась фигура и направилась к новоприбывшим.
- Приветствую вас, меня зовут Рангоригасту Гржимайло, я глава этих частных раскопок, к которым государство не имеет никакого отношения! - Едва он произнес эти слова, Ариадна сразу поняла, что за тип этот господин Гржимайло, и в какую сторону стоит гнуть разговор. - С какими же целями вы прибыли к нам, дорогие гости? И да, я был бы рад услышать ваши имена.
- Добрый вечер. Нет, что вы. Я и мои спутники представляем академию магии, в лице которой хотели бы обсудить возможное сотрудничество. - Устало вздохнув, Ариадна продолжила: - Прошу простить, дневной переход меня порядком измотал. Я верю что вы деловой человек, быть может мы опустим формальности и сразу перейдем к делу? Думаю, более детальный диалог у нас выйдет где-нибудь в стороне от многочисленных ушей.
Рангоригасту Гржимайло указал рукой на один из крупных шатров:
- Пройдемте.
- Спасибо. - Благодарно кивнув, Ариадна последовала за ним. Увидев недоверчивый взгляд, которым Гржимайло одарил Гуннара, она со знанием дела произнесла: - Дриффиурногстен, говорящий землей, один из чтецов. Немного их осталось в наше время. - Понизив голос, Ариадна, обращаясь к Гржимайло, добавила: - Честно говоря, я редко одобряю его методики, но риск слишком высок, поэтому приходится мириться. - Брови Рангоригасту Гржимайло вопросительно поднялись, и Ариадна поспешила пояснить, - В 987-ом году я была одним из участников небольшой экспедиции, в составе которой был и многоуважаемый Дриффиурногстен. Перед одним из перевалов он попросил нас сделать остановку и сообщил, что духи земли встревожены. А через час в том месте, где мы должны были проходить, сошла лавина. Если бы не он, я бы не стояла здесь и не разговаривала бы с вами. Жаль, но с тех пор как он принял обет молчания, и с ним все сложнее выходит найти общий язык.
Между тем отряд вошел в крупный шатер, по всей видимости являющийся личным шатром Гржимайло.
- Я бы предложил вам сесть, но сами видите в каких условиях приходится работать. - Подперев задницу столом, Рангоригасту произнес: - Я весь во внимании.
- Меня зовут Ариадна Арилинн Новерллен, я являюсь членом академии магии, артефакториком в звании магистра. Не ранее как вчера, я виделась с нашим общим знакомым, Бруно Синидастом, и мне попалась на глаза одна из ваших находок - оттиск скрижали с древними письменами, содержимое которых явно имеет прямое отношение к магии. Хочу также заметить, что вы не слишком-то озаботились содержанием этой скрижали, если так свободно выпустили её из рук. А между тем, по предварительному анализу речь там идет о запрещенных в Империи божествах - Норзоте и Ринеции. В двух днях пути по восточному тракту находится Алый Анклав, ныне являющийся одной из многочисленных резиденций Ордена Белого Тюльпана. - Ариадна театрально покачала головой, - Было бы очень обидно, если бы какой-нибудь недоброжелатель наведался туда, и сообщил о сбыте артефактов тьмы. Как не прискорбно, но эти фанатичные святоши обладают мощнейшей поддержкой со стороны самого Императора, особенно после роспуска Инквизиции. В своем стремлении нести свет они зачастую действуют слишком неосознанно и деструктивно, уничтожая любые проявления ложных богов. Я говорю вам всё это потому, что верю в дальнейшее сотрудничество. Если кто-то и может по достоинству оценить здешние находки - то это академия магии. Бруно Синидаст еще вчера выехал в Равенну, где этот вопрос будет вынесет на обсуждение в магистрат. Однако академия не рискнет вкладывать средства в ваши раскопки, не будучи уверенной в их ценности. Мое слово имеет вес, и уж это я знаю наверняка, поверьте. Поэтому, собственно, мы и здесь. Хотелось бы взглянуть на ваши исследования изнутри, так сказать, и понять, каких результатов стоит ожидать от нашего сотрудничества. - Выдержав небольшую паузу, Ариадна добавила: - Разумеется, под вашим полным контролем. Так что вы скажете, мы партнеры?
Вот так вот, дружище. Кнут и пряник. И что же ты на это скажешь?