Кажется ее все-таки узнали. Что ж - это очень даже не плохо. Никто пока не собирается тыкать в зверя железками - это еще лучше. "добыча" оказалась умной. Вот только кровью пахнет, а это раздражает несколько, но можно и перетерпеть. Не критично.
Присевший на корточки прямо перед мордой знакомый с ней даже заговорил.
- Здравствуй. Мы с тобой знакомы? - Вставшие было торчком уши снова прижались к голове, кошка оскалилась, но это скорее напоминало бы опасливую улыбку, чем попытку угрожать. Ну, и напоминание, что не котенок все же перед ними - вон клыки какие. Снова ткнуться лбом в чужую руку, раз уж требуют подать хоть какой-то знак. Х-ха, знак, подать - лучше ничего в голову не пришло. Нет, зверю очень быстро стало скучно, потираться о чужую руку. Приятно, конечно когда гладят, но они все же дикий зверь, а не домашний кот - это скучно. Никакого охотничьего азарта. Опрокинуть на траву сидящего на корточках человека оказалось даже еще проще. Проскользнуть под руку вытянутую плавным, текучим движением, головой снова ткнуться на этот раз в живот и равновесие уже не удержать. "Что ты там про знак говорил? А, ну-ка, дай рубаху!" - барс вцепился зубами в рукав и принялся его тянуть на себя. Аккуратно так, явно стараясь не повредить самому полукровке. Зачем могла коту рубаха понадобиться - вопрос уже десятый. Но это хотя бы весело, а впрочем и вправду? Зачем? Оборачиваться сейчас Мая не хотела, да и Ирбис не горел желанием уступать человеку своему главенство в теле. Значит снова придется искать какой-то компромисс. Кста-а-ати, за этими ребятами наверняка же погоня...
Мысль эта в голову кошачью пришедшая заставила оборотницу бросить баловство и насторожиться. Зверь напрягся прислушиваясь и принюхиваясь, но пока к уже опознанным запахам иных не примешивалось, да и звуков погони тоже чуткий слух не улавливал. Но это не значит, что все так и дальше будет. Человек внутри зверя настойчиво потребовал убираться прочь отсюда и зверь был полностью согласен. А добычу по траве повалять они еще успеют. Вон их сколько тут - валяй не хочу. Зверь фыркнув снова схватил Нэо за рукав и теперь уже вполне целенаправленно потянул в направлении против течения реки. До брода не так уж далеко, главное, чтоб упрямиться не стали. Мая воду не очень любила, а вот ее зверю было все равно. Ирбис неплохо сплавал, так что между зверем и человеком давно была договоренность, что водоемы форсирует в плавь именно Гвен.
Тащила свою добычу кошка упрямо и целенаправленно и никакие отговорки не помогали. В итоге, добыча была сброшена с не слишком крутого, но довольно обрывистого бережка прямо в прибрежную "лужу" укрытую ряской. При рассмотрении поближе, на глине можно было обнаружить звериные следы. Ее следы. Сама Мая с чистой совестью сидела на краю обрывающегося берега и с довольным прищуром косилась на свою "добычу", подергивая кончиком хвоста обернутым вокруг лап. Лапы марать именно сейчас у кошки желания не возникало. Надо еще этим двуногим объяснить, что от них требуется.
Ирбис снова фыркнул и принялся вылизывать лапу, опасливо поглядывая на Нэо и его спутников. И задумываясь о том, умеет ли котенок плавать. Брод, конечно бродом, но на сколько помнила Мая, пытавшаяся самостоятельно и без помощи зверя здесь перейти, то это Нэо и другим мужчинам будет вода по плечи, а вот котенка этого с головой скроет совершенно точно...
Барс чихнул и с интересом повернулся к Коту, пристально его рассматривая и наблюдая за его действиями.

Барс явно вел себя нетипично. Мягко говоря... Мало того, что он вообще оказался далеко от родных гор, мало того, что явно играл с человеком вместо того, чтобы атаковать всерьез - так еще и потащил Коршуна за собой, как домашняя собака стремящаяся что-то показать.
Кот следовал за О'Кором, посмеиваясь и удивляясь про себя нелепости ситуации. Барс остановился только у переправы. Поймав заинтересованный взгляд зверя, паренек вдруг подумал, что это не просто зверь. Может, оборотень, как Григоир? Без всякого страха Кот подошел к пятнистой кошке и плавно протянул руку ладонью вверх, не прикасаясь, однако, к барсу.
- Ты ведь не обычный барс? - тихо, так, что слышать мог только зверь и с мягкостью в голосе спросил парнишка.

*Два дня назад*
Райн Молистер стоял перед дверью капитана городской стражи. Ох и не любил он эти вызовы к начальству - обычно ничего хорошего они не сулили. Наконец, сотник набрался смелости и постучался.
- Входите, - раздался голос из комнаты.
Райн открыл дверь и вошёл.
- Сотник Молистер прибыл по вашему приказу.
- Хорошо Райн, проходи, садись. Мы только тебя и ждали. - произнёс капитан, сидя за своим широким столом.
Напротив него, на простеньком стуле, сидел полный потный человек. Это был сотник стражи Эрик Аристел. Он приветственно кивнул Райну и нервно улыбнулся.
- Итак, начнём. К нам поступило сообщение, что вчера днём в одном из имперских городков был совершён побег из тюрьмы. Бежали трое заключённых, а помогал им уборщик, недавно принятый на работу. В ходе этого побега был убит стражник, так что я хочу, чтобы вы занялись расследованием этого дела.
- Почему именно мы? - спросил Райн, - Там же есть местная стража, это они должны заниматься подобными расследованиями.
- Ты прав, но, только вот, дело в беглецах. Сами заключённые ничего особенного из себя не представляют, обычные преступники и воры, но вот того уборщика опознали - это Нэ'O'Кор.
- Ну и что тут такого? Я об этом Нокоре никогда и не слышал. Что в нём важного? Пусть бежит, раз ему хочется, - сказал Эрик и нервно рассмеялся, но тут же умолк.
- И это очень плохо, что вы о нём ничего не слышали, - раздался голос и с одного из стульев в углу комнаты поднялся высокий худощавый человек, которого Райн раньше не замечал.
Он был выбрит на лысо, тёмные глаза, в сочетании с орлиным носом создавали ощущение, что это хищник, высматривающий свою жертву. Короткая чёрная ряса с вышитым на груди знаком и чёрный плащ выдавали в человеке члена ордена Белого Тюльпана.
- Нэ'O'Кор не просто преступник, - продолжал человек, - Он не подчинился приказу короля, и, у нас есть сведения, что он собирает группу единомышленников, чтобы поднять восстание. Если это произойдёт, Империя ввергнется в хаос, наш орден не сможет выполнять свою задачу и противостоять пустоте. Весь мир подвергнется опасности! - сказал человек, наступая на всё больше бледнеющего Эрика, - Поэтому наш Великий Гроссмейстер повелел мне отправится к вам и помочь с поимкой этого человека.
- Кхм, да, - произнёс капитан, взяв какую-то бумажку чтобы унять дрожь в руках. Кажется ему тоже было не по себе в присутствии этого человека, - Эээ... Позвольте представить вам брата Диоса, он капитул ордена Белого Тюльпана и любезно согласился помочь нам в этом расследовании.
Райн бросил взгляд на бумажку, которую теребил капитан. Кажется, на ней был нарисован тюльпан. Конечно, когда тебя просят помочь ордену, не стоит отказываться, иначе сам можешь вдруг стать приспешником пустоты.
- Брат Диос отправится с вами. Ещё я дам вам двадцать стражников. Отправляетесь сейчас же, - сказал капитан.
- Нам необходимо поймать Нэ'O'Кора живым. Остальных щадить необязательно, - произнёс Диос глядя Райну в глаза, развернулся и вышел.
Только теперь Эрик посмел выдохнуть.

*Сегодняшний день*
Стражники расползлись по лесу в поисках каких-либо улик. Куда отправились беглецы никто не знал. Впереди шёл местный отряд стражников цепочкой, но было слишком мало шансов, что они что-нибудь найдут. Райн и Эрик стояли над уже начавшим разлагаться трупом стражника. Неподалёку лежал второй с торчащей из груди стрелой. Диоса нигде не было видно. Молистер наклонился поближе. Да, сомнений быть не могло, этого человека просто зарезали, как собаку.
- Я слышал о Диосе кое-что, - прошептал Эрик, нагнувшись к Райну. По его лицу было видно, что он уже давно хотел это сказать, но никак не решался, - Говорят, что он занимается некромантией и где-то под балахоном у него спрятан либр пустоты.
Райн взглянул на Эрика.
- Не говори ерунды. Он член Ордена Белого Тюльпана, а они могут знать только заклинания Света.
- Да, но посуди сам, от него же веет холодом, а истории рассказывают такие, что кровь стынет в жилах. Он точно некромант! В общем, нужно быть с ним осторожнее, - сказал Эрик и пошёл к вьючной лошадке с припасами чем-нибудь подкрепиться.
Райн и сам чувствовал, что с этим Диосом что-то не то. Обострённое чувство самосохранения подсказывало, что от этого человека нужно бежать, и чем дальше тем лучше. Но бежать и лишиться работы - такого Молистер позволить себе не мог. Наконец он встал и решил пройтись. Долго ходить не пришлось - взгляд сразу наткнулся на старательно вырезанный рисунок на стволе дерева, который почему-то раньше никто не заметил.
- Прекрасная работа, господин Молистер, - раздался довольный голос прямо над самым ухом Райна. Это был Диос, на лице у него играла неприятная улыбочка.
- Озеро Вечное! Вот куда отправились эти изменники! Теперь то мы сможем их поймать. Пора отправляться.
- Да, но сначала нужно доставить тела в город. Нельзя их оставлять тут.
- О, не беспокойтесь об этом, Молистер. Я позабочусь об этих бедолагах, - Диос ещё раз неприятно улыбнулся.
Деваться было некуда, а каждая потерянная секунда отдаляла беглецов всё дальше.
- Надеюсь, с ними обойдутся так, как и следуют с воинами, павшими за свою страну.
Можете в этом не сомневаться. Вы идите, а я вас догоню позже.
Больше медлить было нельзя, но Диос сказал, что позаботится о мёртвых, так что отряд выдвинулся к озеру.
Через час пути Диос их догнал. Кажется, он был чем-то очень доволен.

Отредактировано Райн Молистер (08-10-2015 15:19:40)

Рубашку, девушка приняла с благодарностью - не все ж народ смущать. А то вон как рты по-раззявили. Будто бабу голую ни разу в жизни не видали. Мая только посмеялась про себя. Да и шут с ними гороховый, с людьми этими. Рубашка была неприятно прохладной и влажной, видимо в ней спасал полукровка котенка - она не присматривалась, ну да не велика беда.
-Да, ежели б вы быстрее соображали, еще бы солнце за деревьями не скрылось, а мы б уже дошли. - Мая совсем, как недавно большая кошка фыркнула, выражая свое отношение к туго соображающим людям. - И не пришлось бы мне котят смущать всяких. - Подмигнув котенку, оборотница довольно нагло порылась в сумках. Во всех. И именно из сумки эльфа добыла себе штаны. Они были явно велики в длину и штанины пришло подкатывать, но кого это останавливало?
-Это чем же вы столь не угодили злым дяденькам? - Вопрос был скорее риторическим, чисто для поддержания хоть какой-то беседы. - А... Ну, я и смотрю, что с тебя пороть-то начали, птенчик. - Смешно сморщив носик, девица махнула слегка встрепанными волосами и отправилась все в те же кусты. Впрочем, через чащу и бурелом она лезть даже не собиралась, легко ступая босыми ногами по, чуть прохладной, траве и  старательно обходя разные торчащие палочки и камушки. Хотя, не факт, что она их вообще замечала.
-Я тоже рада, что ты не цел лишь слегка. - Мая сделала приглашающий жест рукой и уверенно зашагала к одной ей ведомой цели. - Котенка не забудьте на этот раз. - И, подмигнула этому самому котенку.
Впрочем, впереди она шагала не долго, хотя и темпа не сбавляла, пристроилась рядом со старым знакомым, пытаясь вызнать, чего они в лагере-то забыли.
-Вы на озеро зачем? Если прятаться, то не самая хорошая идея - если погоню приведете, их даже защищать особо некому. Дети и женщины в основном. Или те, кто с оружием не дружит вовсе. Кого зашлют за вами, кроме егерей, предположения есть? А, ты, Коршун, внезапно, подозрительная личность. - Убийца хихикнула, покосившись на остальных спутников. - Я вас к озеру-то приведу. Но актерская труппа моя,  при случае особо многого сделать не сможет, так что... Вы помогать мне будете! - А вот теперь, жизнерадостность тона никак уже не вязалась с серьезным прищуром глаз. Да, циркачи тоже не лыком шиты, но не все они к Дому принадлежат. И не все рисковать собственной шкурой решаться. А Дому Зеркал очень неприятна была сложившаяся ситуация с этими гонениями на нелюдей. Белая комната теряла часть дохода. Черная Комната несла сложновосполнимые потери. Непорядок. Совсем непорядок.

Из разговора девушки-барса и Коршуна Кот понял главное - на их след встали весьма серьезные противники, а лагерь у озера - конечная цель их путешествия - защищен, в основном, своей скрытностью. Это было плохо, очень плохо. Шагая следом за старшими, парнишка молча хмурился, пытаясь найти выход из положения. Будь здесь знакомые городские закоулки, он без особого труда отделался бы от преследователей, да еще и позвал несколько надежных ребят, чтобы преподать незваным гостям хороший урок. Но это  лес паренек совершенно не знал и городские методы здесь не сработают... Разве что...
Он дождался поотставшего Коршуна и, держась рядом  с ним, предложил вполголоса, чтобы слышал только О'Кор:
- Есть идея... Пусть кто-нибудь предупредит тех, кто в лагере, пока остальные уводят погоню в другую сторону.

Отредактировано Кот (24-11-2015 21:46:58)

Кот внимательно выслушал объяснения Коршуна. В картах паренек разбирался не слишком хорошо, поэтому решил положиться в этом на остальных.
Проводив спутников взглядом, Кот отправился вдоль реки, по берегу. Пройдя пару миль, он спустился к воде и вернулся обратно по мелководью. У него был свой замысел - парнишка хотел точно знать, кто их преследует, сколько их и что они знают. Добравшись до места, где беглецы разошлись, Кот выбрал дерево, ветки которого спускались к самой воде, залез повыше и удобно устроился в развилке. Ему повезло - из выбранного укрытия дорога и берег хорошо просматривались и преследователи не могли остаться незамеченными. Самого же юного вора скрывала густая листва.

Вот уже полтора дня отряд стражников шёл по дороге возле реки, но никаких следов беглецов обнаружить так и не удалось. Солдаты уже начали проявлять недовольство - все они были тренированными сильными людьми, но, всё же, городскими жителями, и к столь долгим переходам просто не привыкли. К тому же солнце палило нещадно, и под пологом леса, вблизи от речки, стояла нестерпимая духота. Стражники шли облачёнными в тяжёлое военное снаряжение, шли, обливаясь потом, всё тело зудело и чесалось. Лес постоянно оглашался чьим-то чертыханием, когда какой-нибудь стражник спотыкался об корягу, торчащую из земли. Райн прекрасно понимал, что чувствуют его люди, но, всё же, строго настрого запретил снимать доспехи. Судя по всему, среди бывших заключённых были опытные лучники, и подобная беспечность могла сыграть с преследователями злую шутку.
Не прибавляло настроения и последнее напоминание, оставленное беглецами о себе - семь трупов, валявшихся посреди леса. Для того, чтобы перенести их в город, пришлось оставить половину отряда и лошадь с припасами, поэтому теперь припасы стражники тащили на себе. Эрик также остался, чтобы проследить за доставкой тел. Он обещал присоединиться к поискам и привести подкрепление, как только управится с работой. Вот только Райн опасался, как бы он не подоспел слишком поздно. Хотя, может быть, это и не важно когда Эрик приведёт помощь. Ведь шансы найти беглецов таяли с каждым шагом. Следопытов в отряде не было, да и поисковая собака, взятая у местных егерей, старый пёс по кличке Динго, тоже не внушала надежды. Динго бежал впереди, радостно тявкая на всё подряд. Казалось совершенно очевидным, что он давно потерял след и сейчас просто радуется жизни. Как выяснилось вскоре после начала преследования, обращаться с подобными собаками никто из стражников не умел, да и сам Райн больше любил кошек.
В общем, было совершенно непонятно, что делать дальше. Единственное что оставалось - это дойти до озера Вечное, в которое впадала река, и всё тщательно там обыскать. Но даже в этом случае не оставалось никаких гарантий в том, что беглецы надолго там задержаться. Да и с чего бы вдруг им там оставаться? Дикая местность, поблизости никаких больших поселений. Райн долго думал об этом, зачем Нэо вдруг понадобилось освобождать преступников и вести их в эту глохомань, перерезая по пути всех встречных стражников? Ответа не было.
А вообще всё это больше походило на какую-то шутку. Ни с того ни с сего в штабе стражи появляется капитул ордена Белого Тюльпана и требует, чтобы ему предоставили лучших людей для поимки чрезвычайно опасного преступника, о котором никто никогда не слышал, после чего отправляет этих лучших ГОРОДСКИХ стражников в ЛЕС! Ужасная шутка. И, как выясняется, достаточно кровавая. Ещё один вопрос, и тоже без ответа.
Кстати сам Диос, облачённый в лёгкую чёрную рясу, чувствовал себя прекрасно. Он уверенно шёл вперед и был похож на человека, вышедшего на прогулку в хорошо знакомом парке. По большому счёту, это он возглавлял преследование, бодро вышагивая впереди, в то время как стражники, и Райн в их числе, уныло тащились за ним.
Наконец Райну вся эта ситуация надоела и он решил подойти к Диосу:
- Диос, ситуация безнадёжна. Нам беглецов не поймать, это уже очевидно. Мои люди устали. Если у вас есть какой-то план, то я бы попросил вас поделиться им с нами. Иначе мне придётся признать, что погоня зашла в тупик.
- Брат Диос, господин Молистер. Зовите меня брат Диос. Это во первых, - холодно ответил Диос, - А во вторых, мне рекомендовали вас как одного из лучших стражников. Я думал, план есть у вас.
Диос пристально посмотрел в глаза Райну, и Райн с трудом удержался, чтобы не отвести взгляд.
- Возможно я действительно один из лучших стражников, но это в городе. В ГОРОДЕ! А не в каком-то треклятом лесу! - чуть ли не выкрикнул Райн.
Диос посмотрел на сотника и улыбнулся своей неприятной улыбочкой, как будто хотел сказать этим: "Наконец-то я тебя вывел из себя!"
- Что ж, хорошо. Я вижу, вы и ваши люди устали, господин Молистер. Я предлагаю провести магический обряд, который поможет нам отыскать наших беглецов.
- Начинай, если это, конечно, поможет, - бросил Райн, прислонился к дереву и закурил самокрутку.
Тем временем Диос сошёл с дороги, очертил палкой на земле вокруг себя круг, взял горстку песка и начал что-то над ней шептать, поочерёдно высыпая чуть-чуть песка из ладони в разные стороны. Вокруг столпились стражники, с интересом наблюдая за магическим действием. Райн лишь усмехнулся и затянулся поглубже. Табачный дым всегда успокаивал. Наконец, видимо, настала заключительная часть ритуала. Диос громко выкрикнул что-то на непонятном языке и бросил песок вверх. Все как зачарованные подняли глаза вверх, наблюдая за песком. Тут же поднялся небольшой ветерок, подхватил песок и унёс куда-то в сторону реки, вниз по течению. Но внимание Райна привлёк не этот необычный ветер. Что-то металлическое блеснуло среди густой кроны одного из деревьев. Лишь присмотревшись повнимательнее, Молистер заметил в прорехах листвы что-то, похожее на одежду.
"Там человек!",  промелькнуло в голове Райна, "Неужели засада?"
- Лучники, к бою! - выкрикнул сотник и вытащил из ножен меч.
Хорошо, что в отряде были неплохие стрелки. Пять человек тут же вскинули луки и прицелились в направлении, которое указал Молистер. Остальные стражники заняли круговую оборону на случай появления новых врагов.
- Эй ты! У тебя есть пять секунд, чтобы спуститься с этого дерева, иначе мои парни начнут стрелять! Раз! Два...

Отредактировано Райн Молистер (15-03-2016 21:35:27)