Орфен

Застывшее болото событий превратилось в бушующую реку, стремительный поток которой мог неумолимо снести зазевахшися, погрузив их в губительную пучину вод. Сломя голову, Айзек побежал "брать тёпленькой" беглянку; в то же время, ещё двое подозреваемых должны были приближаться к трактиру с противоположной стороны, - но они находились в слепой для иллюзиониста зоне. Раздался глухой удар, хруст, и из распахнувшейся двери выскочил бегущий на перехват чародей. Слишком рано... Ещё немного времени, и он не спугнул бы добычу: но услышав шум, девушка поняла, что успеет оказаться на земле быстрее своего преследователя, только если сиганёт лицом в грязь. Вместо этого, её тонкие пальцы принялись плести заклинание: в ладонях заискрились голубые огоньки, и уже через мгновение на голову горе-колдуну готовились обрушиться яркие фейерверки. В то же мгновение слух реального Орфена различил неприятный сыпучий звук, не предвещающий ничего хорошего: сквозь щели в помещение залетали вихри сухой земли, материализуясь в центре комнаты в человекоподобную фигуру.

Кэйла, Диохон, Гуннар

Распрощавшись с несущим старика Ирвом возле поворота к барьеру, Диохон и освобождённый им оборотень двинулись дальше по коридорам, и вскоре оказались в комнате, где их ожидала остальная часть отряда. Представшая перед мужчинами картина была несколько не такой, какой её представлял огненный маг: слишком много внутреннего содержания находящихся в помещении людей оказалось снаружи, на и без того грязном полу. Воздух был наполнен ароматами плоти и блевотных масс.
- Не удивляйтесь, здесь это нормально, - отреагировал оборотень, едва присутствующие обернулись на звук их приближения.
- Вы вернулись, - улыбнувшись, констатировал белый маг, после чего взглянул на оборотня немного озадаченно, и, переведя взгляд назад на Диохона, спросил - А где Ирв?
- Ирв отводит второго живого пленника к барьеру. Скоро вернётся.
- Понятно. Но отчего же первый пленник к нему не присоединился? - Маг, хоть и говорил, казался немного отрешенным, погруженным в собственные мысли.
- Кончилось место в повозке, - ответил за себя Гуннар.
Ингрид фыркнула, улыбнувшись:
- Что ж, по крайней мере, это паскудное местечко не вышибло из тебя всю дурь. Думаю, нам пора наконец-то представиться друг другу, как подобает. Меня зовут Ингрид, а этот безжалостный живодёр и убийца справа от меня - Гремори, - девушка кивнула в сторону своего светловолосого компаньона, говорившего ранее. Тот лишь скромно улыбнулся и отвёл взгляд, даже не пытаясь парировать обвинение в свой адрес.
- Варэгельд... - неодобрительно начал было второй чародей, молчавший до этого.
- Что до угрюмого типа с густыми бровями, сверлящего меня взглядам - его имя Фалет. Он жуткий зануда, но это компенсируется пользой, которую он приносит, когда вокруг становится жарко.Зачастую, благодаря его же магии. Полагаю, - девушка указала оборотню на лежащий в грязи, изуродованный труп, - с ним вы уже знакомы...
В окровавленной плоти Гуннар узнал одного из ренегатов-тюремщиков, который изымал заключенных из камер, применяя волшбу для подавления попыток оказать сопротивление. Вряд ли их можно было назвать друзьями, но он его лицо мужчина помнил.
- Он снабдил нас некоторыми сведениями.
Ингрид коротко пересказала полученную допросом информацию. Большая часть её была так или иначе известна оборотню, некоторые детали позволили сложить отрывки полученных ранее сведений в более цельную картину. Но было так же и то, чего Гуннар в рассказе не услышал - пробелы, которые он мог заполнить сам.
- Что удалось узнать вам? - спросила чародейка, завершив свой короткий отчет. Один из её напарников, тем временем, отошел к проёму в соседний зал, всматриваясь во тьму и прислушиваясь.
- В смежном с темницей помещении находится ваш мэтр, там сейчас идёт бой, - ответил Диохон.
- До сих пор? - брови Фалета сошлись, после чего он озадаченно посмотрел на своих спутников: похоже, такой ответ ему не сильно понравился, - Быть может, нам стоит помочь?
- Основные силы врага были сконцентрированы в южной части комплекса, ты сам нам об этом доложил, - проигнорировав слова напарника, напомнила огненному магу Ингрид. - Не удивительно, что сражение затянулось. Мы воспользуемся этим обстоятельством, чтобы зайти врагу в тыл. Когда круг замкнётся, мы перебьём их всех.
- У нас возникла проблема... - перебил её Гремори: в голосе белого мага слышалось напряжение; жестом, он призвал остальных подойти ближе, - Вам стоит взглянуть.
Из открытого проёма открывался вид на крохотный, пульсирующий шарик света, который левитировал посреди помещения, освещая длинный зал. Деревянные скамьи в два ряда, разделённые широким проходом, встроенные в каменную кладку стен железные подсвечники; жаровня у противоположной стены, статуя позади которого изображает безбородого мужчину в хламиде, увенчанного венцом из терния; со взглядом, устремленным вверх. Лик Норзота. Похоже, в этом помещении проходили упомянутые проповеди.
- Нам недостаёт одного трупа... - сказал чародей, указывая кивком на пустой пол.
Ингрид грубо выругалась; присутствующие, за исключением Гуннара, почувствовали вибрацию эфира в воздухе - чародейка плела заклинание.
- Он был мёртв... Совершенно точно, мёртв... - рассекая взглядом пространство, выпалил Фалет, - Его либр...
- У меня, - подтвердил белый маг, подняв руку, в которой лежал перстень. - Ирв снял его с трупа и отдал мне на хранение... Похоже, его стащили прямо у нас под носом.
Сконцентрировавшись, он заставил огонёк подняться к потолку, застыть и увеличиться в диаметре, отчего комната озарилась ярким, подобным солнечному, светом. Фон снова завибрировал, и позади путников неожиданно вспыхнуло пламя: труп ренегата занялся огнём, наколдованным Фалетом.
- Впредь, мы будем их сжигать.

Орфен

- Это всё одно большое недоразумение... - начал оправдываться гном, заметно нервничая - Нам бы и в голову не пришло сопротивляться, если бы ситуация не казалась такой двусмысленной. Вы и сами можете понять: когда перевозишь груз, нужно быть вдвойне.. втройне бдительным!
- Я-то думал вы просто так представителей гимназии убить пытались, а мы вам, оказывается, подозри-и-ительными показались, - протянул Орфен. - Ну если так, то конечно, это в корне меняет ситуацию. Тогда вы прям щас свободны. Можете даже мне в колена из арбалета выстрелить в качестве компенсации. Два раза, ага.
Гном было открыл рот, попытался что-то из себя выдавить несколько раз, но так и не нашел, по видимости, слов. За него заступилась девушка:
- Послушайте... Господин Хильдир лишь защищаем свою собственность. Может, ваша гимназия и владеет определёнными полномочиями на территории Фельросса, позволяющими вам брать под стражу кого ни попадя, но нанявшая нас организация также имеет определенный вес в Империи и права, в том числе и в этом герцогстве. Вы не можете обращаться с нами, как с обычными преступниками!
- Побойтесь Творца, какое же "как с обычными преступниками"? У вас тут все условия: проветриваемое помещение, - Орфен указал на пролом в стене. Сарказм в его голосе уже зашкаливал. - лечебные грязи, оздоровительный сон. Не каждого герцога тут так встречают. А то, что мы вас слегка, подчеркну, слегка сковываем в свободе перемещения, так то исключительно для вашей безопасности... А то здесь нынче неспокойно. Вы же сами люди служивые, можете понять. Айзек, посмотри пока за нашими дорогими гостями, чтобы они ни в чем не нуждались. А я пойду воздухом подышу возле повозки. Там в это время суток такой воздух приятный.
В ответ на комментарии Орфена, девушка лишь поджала губы с видом "не такой уж ты и остроумный тип, как тебе кажется", но ничего едкого в ответ не произнесла. Гном резко поднялся на ноги:
- Что ж, хорошо... если вы хотите осмотреть груз, вы можете это сделать. В моём присутствии.
Маг оглядел всю поднявшуюся на ноги компанию внимательным осуждающим взглядом, а потом махнул рукой, мол "сгорел сарай, гори и хата", после чего произнёс:
- Ну, групповые прогулки - так групповые прогулки. Двигаемся, господа, не стесняемся, не забываем личные вещи и пьяных друзей. Экскурсия по памятным местам повозки объявляется открытой, - где-то в глубине сознания иллюзионист понимал, что его несет куда-то не туда, но остановиться было уже нереально. Пережитый стресс давал о себе знать.
- Ну, не понесём же мы их с собой..? - с недоумением переспросил гном, указывая на потерявших сознание наёмников.
- Долго они еще так? - обратился Орфен к Айзеку.
- Госпожа пробудет в отключке еще часы. А вот господин... тут все зависит от того, насколько крепкий у него череп.
- Достаточно крепкий, - очень возмущенным тоном отозвалась девушка, метая глазами молнии на Айзека.
- Возможно, его следует осмотреть? - забеспокоился было гном, но чародей отмахнулся.
- Уже сделано, и угрозы для жизни нет, уверяю вас.
- А теперь представьте картину, приходит этот дядечка в себя, кругом разруха, на столе в живописной позе подруга языком набок. Может не так понять-с, у вас же это модно сегодня, - подмигнул Орфен девушке.
- Это нервный тик? Как бы то ни было, не то чтобы мы отходили в соседнее село. Я уверенна, вы связали его достаточно крепко. Но, если хотите - я могу за ним присмотреть.
- Ой, было бы здорово оставить вас тут наедине,, но наша компания без тебя будет не полной, а мне будет так скучно... Так что давай на выход, ать-два! - и парень направился наружу, осматривать загадочный груз.
Вздохнув, девушка двинулась следом, за нею гном, а замыкал процессию Айзек, по известным ему одному причинам прихватив с собою тяжелую книгу трактирщика.
Оказавшись снаружи, иллюзионист невольно удивился, насколько воздух может быть чистым: похоже, даже развеянное заклятие не очистило внутреннее помещение от пыли полностью. Свежий ветерок ласково обдувал лицо, а солнечный диск начал свой неторопливый спуск к горизонту - полдень давно миновал. Запряженная повозка стояла на прежнем месте. Скучающая лошадь лениво щипала траву, не особо отвлекаясь на приближающуюся компанию.
- Мешки наполнены специями и пряностями, поаккуратнее с ними - они стоят целое состояние! - забеспокоился гном, когда Айзек без особой церемонности принялся осматривать содержимое телеги, - Груз, который вы ищете, находится в сундуке, и я должен вас предупредить: на него наложено оберегающее от воров заклинание!
- Которое, разумеется, необходимо снять, дабы мы могли убедиться в том, что груз не является нелегальным на территории герцогства, - раздался приглушенный голос из-за ткани.
- Которое, разумеется, снять может только владеющий магией чародей, коим господин Хильдир не является... – вставила девушка, скрестив руки на груди, похоже, намекая на свою персону.
- "Груз, который вы ищите", конечно, очень удобное и ёмкое определение. Но что конкретно мы найдем, когда откроем сундук? - вставил свое слово Орфен. Названные заклинания не то чтобы очень о многом ему говорили. Снять такие сам он бы точно не смог.
Гном недовольно покачал головой, но промолчал. Послышался звук, как будто что-то тяжелое сдвигают по полу - и из повозки показался чародей, вытягивающий наружу деревянный контейнер.
- Зато являюсь я, - парировал Айзек реплику девушки. Вытерев руки о штаны, маг обратился к гному, подозрительно глядя то на него, ту на сундук. - Но, чтобы не терять лишнее время и усилия, не будете ли вы так любезны избавить меня от необходимости угадывать, какое именно защитное заклинание наложено на эту рухлядь?
- Заклинания привязанности, закрытости, неразрушимости и магического разряда.
- Целых четыре, а? Ну надо же… И вы хотите убедить нас в том, что столь обильные меры предосторожности были наложены на товар абсолютно чистый и дозволенный? – покачал головой чародей. - Ой, что-то мне совсем не верится в эту сказку.
- Вы бы хотя бы взглянули на официальные документы! - не выдержал гном, снова извлекая наружу бумаги. - Тут стоят все необходимые печати и подписи, груз проверялся и был укомплектован со всеми установленными процедурами! Печать на замке сундука свидетельствует о том, что с того момента его ни разу не подвергали вскрытию! Нет никакой необходимости делать это и сейчас! Господа чародеи, я полностью в этом убеждён, имею возможность изучить содержимое на предмет тёмных сил путём внешних магических манипуляций, без необходимости лезть внутрь.
- В свете происходящих тут событий не доверять составителю этой бумаги у нас ровно столько же оснований, сколько и вашим словам. Так что, господа хорошие, расслабьтесь и получайте удовольствие, - ответил Орфен, но бумаги взял. Все-таки он действительно их еще не видел, нужно было сравнить заявленное с обнаруженным.
Стоя позади задержанных и внимательно наблюдая за ситуацией, Орфен ждал, пока Айзек разберётся с сундуком. Гном обреченно лицезрел совершаемый над своим грузом вандализм, а его спутница стояла рядом с прячущейся за неё девчушкой, на которую во всей суматохи мало кто обращал внимание. Кроме иллюзиониста, разумеется, но и он не выделял её из общей массы.
Ощутимая вибрация в эфире стала сигналом, что маг приступил к распаковке.

Кэйла, Диохон, Гуннар

Девушка, вслед за Диохоном, грязно выругалась; пламя на её кольце вспыхнуло ещё сильнее. Гремори выглядел спокойным и крайне сосредоточенным, вглядываясь в ползающие по земле сгустки крови. Фалет напряженно следил за происходящим в зале, подпитывая созданное им защитное заклинание, которое всё ещё оплетало отряд золотыми нитями: они стали ворситься, увеличиваясь в толщине. Опасаясь натворить дел неосторожными чарами, Кэйла предоставила инициативу действовать первыми своим соратникам.
Тем временем, на каменной кладке по центру зала образовалось два выраженных пятна крови, растущие в размерах независимо один от другого. Подпитываемые разветвленными потоками тёмной влаги, стекающим с алтаря, они постепенно обретали четкую треугольную форму, и, едва она полностью налилась жидкостью - искрящаяся алая энергия прошла по ней путь, от статуи тёмного бога к двум противоположным концам. Вибрация эфира в воздухе достигла своего пика, и вдруг плавно затихла - будто вытекла в образовавшуюся в пространстве прореху. Из образовавшихся в полу порталов выплыли деформированные человекообразные фигуры, сотканные из тьмы, дыма и крови.
- Твари Пустоты... Во имя Творца, что за демонические обряды практикуются в этих проклятых стенах! - отчаянно прошептал Фалет, - Гремори...
- Знаю, - ответил светлый маг, - Не дайте им подойти слишком близко...
Произнеся это, чародей принялся произносить слова заклинания, сопровождая сотворение волшбы сложными жестами. Прикрывая его, Ингрид встала перед магом и подняла увенчанную руку в сторону духов. Золотые нити переплелись друг с другом, заплетаясь в некое подобие сферы.
Раздался нечеловеческий визг и тёмные фигуры поднялись к потолку... Исходящая из них тьма оплела источник света, и магический шар потух. Комнату теперь освещало лишь пламя жаровни, да гнетущий взгляд изваяния Норзота. Однако это не мешало разглядеть отпрысков Пустоты - они были чернее обычной тьмы. Плавая под потолком, духи будто высматривали уязвимое место в чарах огненного мага - но длилось это всё недолго, и вскоре один из сгустков отделился от мрака, а затем за ним последовал и второй, и вот уже тьма протянула руки в сторону отряда живых...
Первый удар пришелся на волну зелёного пламени, выпущенного чародейкой: оно оттолкнуло порождений тьмы, но те лишь с остервенением потянулись к ним вновь. Второй удар тьмы, а затем и третий, был отражен переплетением золотых нитей Фалета - но каждое очередное столкновение с врагом обрывало нити, одну за другой.
- Щит долго не выдержит, - сквозь зубы процедил маг, вкладывая усилия в восстановление целостности заклинания, но тщетно - наносимый урон превосходил его способности, и времени в запасе было совсем немного.
- Ещё немного... - раздался напряженный шепот Гремори, - Продержитесь ещё немного...

[Гуннар, я не смог вставить в игровой пост ответ на вопрос о дате - но предположим, что ответ на него Гуннар получил от Ингрид ещё до начала текущих событий, и, прикинув фазу луны, понял, что до превращение осталось немногим больше недели]