Рыжеволосый не отвечал оборотню, он был сконцентрирован на процессе, которым был поглощен с головой.
***
[ Тхар ] *
Призрак никак не отреагировал на слова отшельника, он будто бы и не слышал его, продолжая знакомую Тхару речь. Медальон свисал с шеи сущности, но что-то в нём было не так: он был каким-то ломанным, потускневшим, мёртвым, с мутными, непроницаемыми камнями. Прикосновение мужчины всколыхнуло его, да и только: туманная дымка срослась воедино спустя мгновение, как только мужчина убрал руку. А между тем, призрак дошел до той части, где интересовался, каким будет приговор.
Отшельник прислушался, что он услышит в ответ. С удивлением позади него раздался его собственный голос. Он доносился из материализовавшегося образа его самого; туманный образ оборотня временами маячила рядом с его собственным призраком, то становясь отчетливее, то потухая.
Решив покинуть комнату и оглянувшись вокруг, Тхар вдруг понял, что выхода из неё нет. В просветах изломанных форм стеллажей зияла пустота, за аркой тоже не было ничего, ни даже лестницы, по которой они сюда пришли. Где же он оказался? Во сне? В своих воспоминаниях? Насколько он материален? Ответом на вопрос стало то, что мужчина смог взмыть вверх, как только его намерение подняться в воздух стало решительным. Тогда, опустившись на каменный пол, он нащупал нож... Оружие было на месте.
Ощущение чужого присутствие стало почти осязаемым, и тут мужчина вспомнил о сущности, которая всё это время продолжала говорить. Попытавшись перерезать цепь, Тхар понял, что это настолько же просто, сколь и бесполезно - призрачная дымка срасталась мгновенно. Тогда мужчина попытался ударом ноги разрушить медальон, а может - вырвать сущность из оцепенения и обратить её внимание на себя - но с тем же успехом можно было бить льющуюся воду, пытаясь заставить водопад прекратить. Однако, что-то у него всё же получилось - фигура сущности рассыпалась, стала непонятной, а сама речь оборвалась на фразе "в критических точках..." и стала нечленораздельной. Но продолжалась, даже несмотря на то, что разобрать её не являлось возможным.
И тут туманная дымка снова начала срастаться, и ещё прежде, чем отшельник успел помешать этому - что-то схватило его за ноги. Потеряв равновесие, он осознал, что происходит, когда уже оказался под столом. Интуитивно на лету он схватил и перевернул стул, на котором сидел призрак, выиграв этим ещё немного времени. А между тем тёмные щупальца, растущие из разлома в каменной кладке, оплели его ноги и не отпускали. Пытаясь отбиться от них, Тхар колотил руками по всему, до чего мог дотянуться - но этим всем был лишь стол, форма которая таяла от его сильных ударов, как таяло всё, кроме злополучных щупалец.
А потом призрак замолчал, и наступила тьма.
***
- Твой друг крепче, чем может показаться на первый взгляд, - констатировал рыжеловосый, возвышаясь над тяжело дышащим и ещё не пришедшим в себя Тхаром. Сейчас он казался крепче, не таким изувеченным, и оборотень не без удивления обнаружил, когда тот подошел ближе, что кровь с его ран больше не сочится, и пульсирующие заряды энергии, пронзающие его плоть, поутихли. "Регенерация?" - успел было подумать Гавис прежде, чем его сморил удивительно навязчивой сонливостью.
***
Когда первый из них очнулся, рыжеволосого уже нигде поблизости не было. На том месте, где он стоял, когда путники набросились на него, возвышалась дверь. Её облик точно повторял свою миниатюрную копию, которую Тхар взял со стола внизу. Коробки и ключа нигде видно не было.
* - эта часть эпизода была предварительно отыграна
Оказаться не в том месте, не в то время - достаточно паскудный способ добыть себе неприятности. Так сложились обстоятельства...
Довольно известный исследователь-историк, имя которому Рангоригасту Гржимайло, нашел в горах Малого хребта неизвестную доселе шахту...
Путь к ущелью К'у и Ла был тернист и долог: недоброжелательные леса духов кишели смертельными опасностями...
