Дурацкая пора – лето. Нестерпимая жара и духота мешают соображать, замедляют движения. Раскаленный воздух проникает в легкие, обжигает, сушит. Но, если не дышать становится еще хуже, мгновенно накатывает дурнота и сладость. Как может «мутить» андэда Кер искренне не понимал, но ведь «мутило»! Кожаные перчатки, тяжелые сапоги и плащ усугубляли ситуацию, но переодеваться во что-то более легкое немертвый не рисковал. И так кожаный нагрудник снял, оставшись в одной рубахе. Конь, а если точнее, старая деревенская кляча, выкупленная у порога живодерни, отбросила весь свой флегматизм и теперь в меру больной спины пыталась сбросить седока, хрипя, грызя удила и звеня кольцами.
Андэд, который как раз подумывавший, сказать «прощай» завтраку или попробовать уговорить его задержаться, матюкнулся, огрел упрямую скотину ребром ладони по плешивой шее, и еще сложенным ремнем уздечки промеж ушей добавил. Кляча обиженно всхрапнула, но пытаться встать на дыбы и раскачивать седока в седле перестала.
- Обратно на колбасу хочешь? – мрачно поинтересовался Кер у неблагодарной скотины, никак не отреагировавшей на слова, но нервно задергавшая ушами от самого голоса.
Животные куда чувствительнее людей и прочих разумных рас, ну не считая оборотней. Кляча безошибочно знала, что на ее спине сейчас восседает труп, способный при этом двигаться. Так же, «мечта живодера» слышала в голосе немертвого те странные нотки, которых не бывает у живых. «Потусторонние, загробные, режущие уши живым» - сказал бы сказочник-менестрель, и оказался бы неправ. Подгнившие голосовые связки действительно добавляли в голос андэда хрипотцы и несколько странный отзвук, но ничего потустороннего в этом не было. Да и люди не слышали его. Ну хрипит себе парень и хрипит. Напился, небось, на днях, да горло сорвал, похабные песни горланя. Или недавно проснулся с похмелья, еще не разговорился, да не опохмелился.
А вот животные нервничали. Собственно, из-за этого у Кера и были проблемы с лошадьми. Даже самые флегматичные, спокойные и приученные ко всему кони рано или поздно скидывали Кера на землю, начинали паниковать, бежали куда глаза глядят и ломали ноги в буреломах… Да мало ли еще способов потерять лошадь?
- Ей ты! Да-да, ты, в плаще и на кляче, ну-ка стой!
Кер скосил глаза в сторону голоса, разглядел троих крепких парней, хорошо одетых и при оружии. Что они забыли на едва видной лесной тропинке? Не грабители же. Кого тут грабить? Оленей да проезжающий раз в месяц одиноких путников?
- Ну? Что надо? – лошадь Кер все же попридержал, мысленно ругая себя за беспечность. Повязка-артефакт висела на шее - не прикинутся слепым.
- Тут вопросы мы задаем, - отозвался тот же мужик, вооруженный одноручным мечом в тяжелых ножнах из красного дерева. Двое других стояли молча. Один сжимал в реках взведенный арбалет, обитый серебряной чеканкой, другой положил ладони на парные кинжалы на поясе. На простаков-деревенщин парни похожи не были, выправка не та, да и оружие слишком хорошее, - Слезай с коня… клячи и снимай капюшон.
- Вы ко всем путникам цепляетесь? – окрысился Кер, мысленно прикидывая, как лучше поступить. Пустить клячу в галоп? Сбросит же, собака. Слезть и широко улыбнутся? Такие фокусы хорошо работают на трусоватых крестьян, эти не побегут от вида мертвяка, скорее сразу нападут.
«Впрочем», - рассудил Кер’Сарес, - «Они и так нападут, только повод дай»
Драться совершенно не хотелось, но мирного выхода похоже, не было.
- Ко всем, не ко всем, а к особо подозрительным точно. Может, ты вампир аль оборотень какой?
«Ясно, охотники за нелюдьми. Твари», - мирное настроение как ветром сдуло.
- А может, я вообще гном, не? – не скрывая издевательских ноток в голосе предположил андэд.
- Прикуси язык, нелюдь и слезай с лошади! – разозлился арбалетчик, угрожающе нацелив свое оружие на Кера, - Пока без предупреждения не шмальнул!
Как поступить, немертвый уже решил. Миром разойтись не удастся, как и напугать парней. Да и отпускать их просто так Кер не собирался – он сильно недолюбливал таких вот засранцев, мнящих себя королями мира и продающих клыки и уши нелюдей за пару полушек.
В последнее время в Империи во множестве развелись такие вот банды наемников, выслеживающие оборотней, вампиров, да и эльфов, гномов и орков за компанию. Официально, за уничтожение представителей трех последний рас полагалось весьма суровое наказание, однако на деле пошел слух, что новый Император смотрит на эти преступления сквозь пальцы, и даже неофициально поощряет наемников.
«Побудем местной «справедливостью»», - с легкой иронией подумал андэд, легко спрыгивая со спины клячи.
- Не делай резких движений. Может, живым возьмем, - явно насмехаясь, сообщил тот, что с мечом.
«Опоздали вы меня живым брать», - губы непроизвольно растянулись в усмешке.
Тот, что с мечом, не вынимая оружие из ножен, подошел к немертвому, попытался заглянуть под капюшон, но ничего, кроме вполне нормального подбородка не разглядел. Решив, что даже если Отрекшийся и оборотень, то смирный и напуганный, кусаться не станет, протянул руку, сдернуть капюшон с головы.
Кер мгновенно перехватил чужую руку за предплечье, сильно сжал, и, не обращая внимания на нецензурную брань, увел чужую руку вниз и в сторону, с наслаждением слушая, как под аккомпанемент треска костей мужик с мата переходит на невнятный визг. Вопль напугал клячу до такой степени, что она, забыв про все свои болячки, рванула куда-то с тропы в чащу со скоростью призового рысака.
Чтобы сломать руку не обязательно обладать огромной физической силой. Порой достаточно выбрать нужный градус наклона.
- Ах ты, ублюдок! – арбалетчик выстрелил, явно не успев прицелиться. Болт прошел над плечом Кера, не задев.
Третий выхватил кинжалы, метнулся влево, стараясь подобраться со спины. Отпихнув мужика с мечом в сторону дуальщика, немертвый рванулся к арбалетчику. Тот уже успел перезарядится, выпустил болт чуть ли не в упор. Противно хрустнуло, когда снаряд пробил грудь андэда, высунулся со спины.
Кер отступил на пару шагов, гася инерцию, задумчиво посмотрел на кончик болта, торчащий из груди.
- Опять рубашку штопать, - совершенно нормальным голосом, не изломанным болью, сообщил немертвый, глядя, как резко побледневший арбалетчик пытается трясущимися руками снова зарядить оружие.
Пачкать об него свои клинки не хотелось, андэд просто стянул перчатку с левой руки, и, приблизившись к все еще возящемуся с оружием мужику, вцепился рукой в горло.
Удар под ребра заставил Кера резко развернутся, не отпуская свою жертву. Дуальщик стоял с одним кинжалом, второй, судя по всему, остался в спине андэда.
«Хороший удар. Прямо в сердце», - равнодушно подумал Отрекшийся, опуская полупридушенного арбалетчика и переключая внимание на дуальщика. Тот явно не ожидал такого рвения от серьезно раненого соперника, чуть не пропустил быстрый выпад андэда, успевшего выдернуть собственный кинжал из-за пояса.
Быстрый спарринг показал, что в мастерстве мужик уступает подготовленному убийце, хотя уворачивался дуальщик долго. Ровно до того момента, пока отдышавшийся арбалетчик не зарядил свое оружие, и, с диком воплем, почти не оформленным в слова, спустил курок.
Кер схватил свободной, правой рукой, дуальщиа за запястье, резко отклонился назад и в сторону, заставив мужика последовать за собой и поменяться местами.
На этот раз чавкнуло, болт пробил дуальщику шею.
Опустив труп, и тихо проматерившись в адрес брызг чужой крови, оставшихся на рубашке, андэд побрел к арбелтчику, на ходу убрав в ножны кинжал, и собираясь приложить противнику по голове его же арбалетом. Выживет – пускай, не выживет – тоже не жалко.
Кер совершенно забыл о третьем парне, решив, что перелом надежно выведет его из боя. Это была серьезная ошибка. Поднявшись, наемник достал меч из ножен, вспыхнувший ярким красным светом, и бросился на андэда со спины.
Немертвый не предавал значения угрозе до тех пор, пока зачарованное огнем лезвие не проткнуло плечо, чуть пониже ключицы. Зато потом, извернувшись, взвыл громче мужика.
- Не нравится огонь, погань нелюдская?  - хрипло поинтересовался наемник, от боли проглатывая часть букв.
Вместо ответа Кер’Сарес зашипел. Подобные звуки не могло издавать ни одно живое существо, да и Кер раньше не замечал за собой таких способностей. Видимо, проснулось то первобытное, что ведет в бой неразумных мертвяков.
  Плечо адски болело, рука не слушалась. А ведь тонкая рана, небольшая.
В спину с хрустом воткнулся еще один болт – Кер даже не заметил, сосредоточив все внимание на противнике с проклятым зачарованным мечом.
- Это у меня для охоты на нежить, специально. Да и вообще, на всех хорошо действует,- с усмешкой сообщил мужик, легко блокируя пылающим лезвием выброшенную вперед когтистую руку андэда. Снова зашипев, только теперь куда более членораздельно и куда менее цензурно, Кер отдернул обожженную руку. Выпад был инстинктивным, в здравом уме немертвый ни за что не стал бы лупить голой рукой по противнику с зачарованным мечом. Обожженной, но еще двигающейся рукой, Кер выхватил из ножен меч, блокировал следующий удар.
Наверняка, не будь сейчас так жарко – андэд бы покончил с людьми куда быстрее, и сам не оказался бы ранен. Но… Чертово лето!
Блок, уворот, блок, обманный финт – не прошел, снова блок… Кер ушел в глухую оборону. Болты больше не свистели, арбалетчик понял бесполезность своего оружия. В какой-то момент противник подловил немертвого, заставил открыться и рубанул. Зачарованная сталь разорвала весь бок, остановилась, уперевшись в позвоночник. Кер слова взвыл, пошатнулся, припадая на одно колено, прижал локоть к рассеченному боку.
Наемник,  уже не спеша, подошел в плотную, сдернул капюшон, и мерзко улыбнулся.
- Может, тебя живым взять, погань? Чтоб мучился подольше?
Немертвый, вместо ответа выбросил вперед руку с мечом. Лезвие прошло снизу вверх, пробившись под ребра, проткнуло легкое забывшего об осторожности мужчины.
Захрипев, наемник попытался зажать рану, отошел, глядя, как лезвие выходит из груди. Потом завалился назад, то ли потеряв сознание, то ли умерев.
Арбалетчик не стал геройствовать, пытаться добить андэда или спасти товарищей. Вместо этого он припустился бежать в сторону города, видимо, решив привести подмогу.
Кое-как поднявшись, андэд побрел в другую сторону, желая убраться как можно дальше от этого места, пока не прибыла подмога.
Деревья черными столбами заступали дорогу, мешались. Пару раз Кер споткнулся, падал, упрямо вставая и продолжая движение. Повезло еще, что из ран не сочилась кровь, не оставляла явный след для погони.
Сколько андэд брел – он не запомнил. Упав в очередной Кер просто не нашел в себе сил подняться. Тяжелое, хриплое дыхание наверняка было далеко слышно, но заставить себя перестать дышать Кер не мог – память измученного тела, безусловный рефлекс сейчас не контролировался. Пошарив рукой вокруг, андэд зачерпнул горсть земли, засыпал в рану на боку, не чувствуя облегчения. Снова и снова повторял процедуру, пока хватало сил. Умирать вот так нелепо, в каком-то лесу да от рук троих идиотов было обидно до невозможности. Андэд уже не пробовал подняться, просто лежал, надеясь, что земля поможет восстановить раны прежде, чем они доконают немертвого.
Как-то незаметно Кер провалился то ли в сон, то ли в бред.

Приходить в себя оказалось куда неприятнее, чем можно было ожидать.
Периодически начинался бред. Тот, который бывает у людей во время лихорадки. Температура тела Кера обычно оставалась неизменной, жара быть не могло, но побочные эффекты не замедлили проявиться.
Через какое-то время, кажется, полегчало, или это только казалось? Стало попрохладнее, и андэд снова позволил сознанию отключится, перестать фиксировать происходящее.
Придя в себя, немертвый даже не пытался определить, сколько времени прошло, это было бесполезно.
Однако что-то изменилось. Сейчас андэд лежал на спине, хотя точно помнил, как скрючивался на земле в позе эмбриона. Рана на боку давала о себе знать, плечо горело.
Открывать глаза сил не было, зато была необходимость. Глубоко вздохнув, для храбрости, Кер разлепил веки.
Первое, что успел сообразить немертвый – пахло травами. Сильно и терпко, в лесу так пахнуть просто не может. Второе – глаза смотрели в отделанный деревом потолок.
Дернувшись, Кер с приглушенным рычанием-стоном сел, обнаружив свое тело на столе.
«Чудесно!» - мелькнула саркастичная мыслишка.
Кажется, немертвый угодил в дом травника, по крайней мере, это помещение казалось предназначено именно для просушки, варки, сортировки трав и приготовлений эликсиров, припарок и примочек. В доме Кер’Сареса было что-то похожее, но однозначно больше и с лучшим оборудованием.
Лежать на столе не хотелось совершенно, воспоминания тут же выплывали на поверхность, заставляя вспоминать все случаи сна на столах. Веселые и не очень. Отогнав последнее, самое яркое и навязчивое воспоминание, андэд сполз со стола, отмечая, что руки и ноги совершенно свободны, него и не подумали приковать. Значит, сочли мертвым.
«Или решили, что справятся со мной в любом случае».
Кое-как немертвый добрел до стены, хватаясь за все, что только можно, развернулся спиной и медленно сполз на пол. Зачем нужно было куда-то уползать, Кер и сам не знал, просто хотелось оказаться как можно дальше от стола.
После краткого осмотра, все вещи оказались на месте, даже кошелек с тремя сиротливыми полушками никуда не сбежал.
«Не обворовали, не приковали… Зачем тогда?!»
Мародеры бы просто сняли все самое ценное и бросили бы труп в лесу, ученые и прочий сброд, заинтересованный в живых мертвецах, поместили бы Кера в клетку, дабы ценный объект исследований никуда не сбежал. И оружие бы отобрали.
Лекарь…
Андэд покачал головой, отвергая и эту мысль. Нет, лекари же не идиоты. Мертвецов (а Кер явно казался именно трупом для стороннего наблюдателя - лежит, не шевелится, с арбалетными болтами в груди и кинжалом в спине) лечить бесполезно.
Кстати о болтах и кинжалах – все оружие из тела было извлечено.
«Что же происходит? Зачем? Почему?»
Подтянувшись, Кер осмотрел лежащие на столе травы, периодически принюхиваясь и выискивая те немногие, что могли оказаться полезными. Самое страшное, что начал накатывать голод. Хотелось не просто какой-нибудь жареной картошечки с укропчиком, вовсе нет. Хотелось мяса.
Перед глазами андэда тут же встали трупы обоих убитых наемников, свежих, с пока еще жидкой, не сгустившейся кровью…
Непроизвольно сглотнув слюну, Кер растер в пальцах траву, затолкал в рану на плече, потом занялся разрубленным боком. Немертвый совершенно забыл об осторожности, громко звеня склянками, когда проверял содержимое и не прислушивался сам.
Отправляться искать спасителя в таком состоянии Кер не рискнул, подозревая, что его пробуждению не сильно обрадуются.

Возня в коридоре застала Кер’Сарера врасплох. Резко повернувшись, немертвый со стоном схватился за разорванный бок, с трудом сфокусировав взгляд на упавшей девушке и медвежонке.
Левая рука машинально схватилась за рукоять меча – защититься от опасности. Нападать Кер и не думал, считая себя в какой-то мере обязанным этой девушке. Которая, кстати уже поднялась и теперь придирчиво отряхивала одежду. Невысокая, стройная шатенка. Разве что бледноватая.
- Не ешь меня.
Кер вздрогнул, выпустив, наконец, оружие. Есть девушку он и не собирался, хотя, к слову, это было бы кстати, человеческое мясо ускоряло регенерацию. Пока Отрекшийся, как баран, замерев, смотрел на девушку, она начала, активно жестикулируя, развивать свою мысль, запутываясь еще сильнее:
- Ой, то есть извините кончено. не знала что мертвые ходят. В смысле живут. В смысле могут двигаться. В смысле... такое возможно?
Рассеяно слушая девушку, Кер шарил взглядом по полкам, пытаясь отыскать Innaun’he, «Ринарку» по-людски. Травка прекрасно стягивала раны, а что самое главное, ее сок помогал почти безболезненно срезать обожженную плоть, дабы начать нормальный процесс регенерации.
- Ты всё ещё здесь? Видимо не те грибы собрала...
«Ждет ответа, по всей видимости…»
- Я тебе не враг, - с усилием выдавил Отрекшийся, найдя нужную травку. Даже целый пучок. Чувствуя, что фраза получилась сильно неуклюжая и ничего не объясняющая, продолжил, цапнул находку, наконец-то с облегчением сползая на пол – стоять было тяжело и больно, - Я… Не совсем труп. Просто так получилось, - бормоча нелепые объяснения, Кер с трудом стянул рубашку, и начал выколупывать из раны землю, которая теперь стала бесполезна.
- За траву… Я заплачу, - продолжил немертвый, только сейчас сообразив, что в общем-то без спросу спер несколько ценных травок, - Скажи, - обратился Кер к девушке, медленно, чтобы не напугать, доставая кинжал и начиная обрабатывать лезвие травой – выдавливать сок и укладывать раздавленную мякоть, - Зачем я тебе понадобился?
Вскинув голову, андэд посмотрел в карие глаза девушки, отмечая, что той паники, испуга и отвращения, что обычно бывает у людей при виде нежити там не наблюдается. Или просто Кер потерял внимательность и подозрительность, решив просто понадеяться на чудо и понимание. Ставшее теперь зеленоватым лезвие впилось в плоть – резать оказалось совершенно неудобно, пришлось сильно извернуться, слушая угрожающие потрескивание позвоночника. Зато, как только очередной обожженный кусок плоти, с мерзким шмяком падал на пол, Кер’Саресу становилось все легче.
- Извини… Знаю, что противно выглядит, - дотянутся до спины не получалось никак, - И… Не поможешь?
Вот сейчас Отрекшийся ожидал взрыва. Бывают люди с крепкими нервами, да и травницы те же лекари, раны штопают не реже, чем варят настойки, но штопают-то они раны живых людей, а не отрезать обгорелые куски с живых мертвецов…
«Если будет выгонять – уйду. Не нарываться же на конфликт».
Нападения Кер не боялся, зная, что простому человеку (а Керу совершенно неоткуда было знать, что перед ним оборотень) нанести хоть какие-либо увечья немертвому невероятно сложно. Нет, страх был другой – а что если сам немертвый не сдержится и во время боя просто уступит инстинктам? Такого раньше никогда не случалось, но раньше Кер и не оказывался в подобном положении.

Отредактировано Отрекшийся (29-08-2011 16:08:03)

- Подарком? – недоуменно переспросил немертвый, совершенно непривыкший бескорыстной доброте. Может, хотела в ответ услугу? Что же, Кер’Сарес наемник, можно и услугой отплатить. Но следующие слова обескуражили андэда еще больше.
«Хотела похоронить? Меня?» - немертвый совсем растерялся, не зная, как отреагировать на подобное заявление. Вроде и благородные побуждения, можно почувствовать себя польщенным. Но, с другой стороны – а если девушка хотела устроить огненное погребение? Кер поежился, представив неприятную картину. Ладно, вроде все обошлось, да и ситуация казалась уже не настолько напряженной и пугающей, как раньше. По крайней мере, девушка взяла кинжал и действительно помогла срезать обугленные куски, вместо того, чтобы воткнуть лезвие в спину «проклятого мертвеца».
- Так кто ты такой?
Кер сильно замялся, думая, как бы уйти от ответа. Бок начал привычно чесаться, скоро глубокая рана затянется, нарастет новая плоть взамен срезанной и сгоревшей.
«Надо еще плечо и ладонь «почистить»», - отстранено подумал Кер, взяв кинжал со стола и снова начав обрабатывать его соком травы. К сожалению, на стальном лезвии плохо держалась любая влага, тут же собираясь в капли и скатываясь на пол.
- Я темный эльф. Был им, точнее, - не стал кривить душой Отрекшийся, задумчиво водя лезвием по обожженной ладони. Выглядело это так, словно Кер счищал кору с деревянной болванки, чтобы потом приступить непосредственно к резьбе, - И, не совсем удачно и против своей воли умер. Очнулся уже таким, - андэд уже задумчиво колупался в плече, стараясь успеть прежде, чем девушка закончит уборку. Заставлять ее подметать по второму разу не хотелось.
- Уже довольно давно живу в полусгнившем теле. А раны… Простая сталь почти безобидна для меня.
Кер сообщил это как само-собой разумевшееся, не стоящее для заострения внимания. Он не сильно любил рассказывать о себе, считая, что это похоже на жалобы и любой рассказ будет воспринят превратно, как нытье или оправдание. Нет, такой реакции на свои слова Отрекшийся не хотел.
- Что-то еще?
- Нет, благодарю. Я твой должник. А ты – лекарь? – андэд уже знал ответ на этот вопрос, но все равно решил озвучить, сменить тему. Есть хотелось все сильнее, даже полный рот слюны набежал. С усилием сглотнув, Кер продолжил разговор:
- Мы же не в городе верно? Окраина села или домик в лесу?
Вопрос был самым что ни наесть насущным – если в лесу, то уйти не составит труда, можно будет не прятаться и не дожидаться темноты. А если на окраине деревни… В каждой деревне есть вредная бабка, которая следит за всеми и сразу, особенно за молодыми девушками, ожидая новых тем для сплетен и слухов. Несмотря на возраст, такие  старушенции прекрасно видели, что происходит на другом конце села, слышали любой, самый тихий разговор и оказывались в самых ненужный местах. Несмотря на склероз, смогут поименно перечислить всех жителей деревни, их родственников, в каком колене и даже друзей припомнят.
Кстати, об имени…
- Меня можно назвать Отрекшимся. Как я могу обращаться к тебе?
Руки уже сами достали из подсумка иголку, нитку. Если бы было чего (или кого) пожевать – зашивать раны не потребовалось бы. А так… Обрабатывать иголку для стерильности Кер не стал, как и смачивать в спиртовой настойке нитку. Зачем? Однако остатки травы запихал в рану на боку, надеясь, что она размягчит остатки ожогов, и хоть немного ускорит регенерацию. Шить было не в пример удобнее, чем резать, видимо, сказывался опыт.
- Беспокойный мертвец тебе попался, да? – заметив усталость на лице приютившей и спасшей его девушки, с усмешкой сказал немертвый, - Я скоро уйду,  и перестану тебе надоедать.
Пообещал Кер, в душе уходить совершенно не желая. Ему редко, слишком редко удавалось с кем-то мирно поговорить, да еще и не прячась за тканью капюшона. Слабость постепенно уходила, Кер уже чувствовал себя готовым к тому, что нужно подняться с пола.
Закончив с "кройкой и шитьем", немертвый натянул рубашку, перестав сверкать голыми костями и отсутствующей плотью.
«Нужны еще перчатки, одна точно потеряла товарный вид после знакомства с мечом того гада...»

Кер подавил улыбку.
«Проводит?»
- Звери не создают проблем, - пожав плечами, и незаметно морщась от стрельнувшей вглубь боли, сообщил немертвый, - Так что провожать меня ненужно, Алои.
Заметив заминку девушки, Кер мысленно вздохнул.
Разумеется, опасается, вспоминая вполне правдивые рассказы о нежити, что пожирает младенцев в колыбелях и легко ломает шеи взрослым. Как доказать свою относительную безобидность?
Да никак, если только травница Алои не захочет поверить простым словам. А словам не верил и сам Кер. Так что сотрясать воздух заверениями в своих добрых намерениях Отрекшийся не стал, просто промолчал, отвечая уже на следующий вопрос девушки:
- Охотники за нелюдьми, - выплюнул Кер, голосом сообщая, что к «людям» он этих тварей не относит. И тут же вспомнил о недолучнике, что помчался за погоней. Как бы по следам не пошли…
Кер с трудом встал, услышав про мясной суп. Кушать хотелось все же сильно. Пошатываясь, немертвый двинулся следом за ушедшей на кухню девушкой.
- Не думаю, что ты сдашь меня другим расам, но, думаю, будет честно, если я тоже расскажу тебе кто я.
Остановившись в дверном проеме, Кер оперся локтем о косяк, задумчиво оценивая взглядом скромную травницу, на деле оказавшуюся оборотнем-медведицей. Вот так новость! Теперь Кера не удивляло спокойствие Алои, отсутствие страха перед «ходячим трупом». В свой звериной форме эта хрупкая девушка легко бы порвала Кер’Сареса пополам.
- Понимаешь или принимаешь? – уточнил Кер, садясь напротив травницы и цапая приготовленную ложку. Правила приличия стоило соблюдать, и Отершийся подавил звериный порыв просто вылить упоительно пахнущую похлебку себе в глотку, не жуя картошку и мясо.
- Как ты меня до сюда дотащила? – поинтересовался андэд, осторожно зачерпывая суп ложкой. Вопрос был весьма актуален в свете погони – если тело волокли по земле, то след будет хорошо заметен.
«Не если, а точно», - поправил себя Кер, не видя другого способа для хрупкой травницы дотащить мертвую, но отнюдь не легкую тушку Отрекшегося до домика в лесу. Кстати, добротного домика, а не обычной времянки. Значит, давно тут живет оборотница беар, собирает свои травки, счастливая в компании зверей, выбираясь иногда в город (иначе откуда полезные в хозяйстве мелочи, вроде тех же мисок и ложок?) и общаясь с людьми слишком редко, чтобы быть разоблаченной.
Кер помрачнел, понимая, что если наемники-охотники потащатся по следу то выйдут сюда, к дому травницы. И наверняка устроят обыск, разнося все, что видят, да и саму Али спрашивать будут отнюдь не ласково и мирно.
Ложка так и не долетела до рта, Отершийся слишком глубоко ушел в свои размышления.
А что теперь делать? Уходить? Все равно ведь придут сюда. Остаться и перебить всех? Кстати да, не плохой вариант. Наемники большими отрядами не ходят, не желая делиться добычей с конкуренцией. Значит, не больше пяти человек. Что же, пять человек – не проблема, при условии отсутствия среди них мага или еще одного воителя с артефактным мечом. В тоже время, превращать дом Алои в поле боя сильно не хотелось.

«Знакомая?» -  мысленно переспросил Кер, с трудом представляя себе знакомую травницы-оборотницы. Хотя, кто ее знает, какие знакомства она может водить.
Покашливание оторвало немертвого от размышлений, напомнило о мире в целом и собеседнице в частности. Да и о супе.
Ложка наконец достигла места назначения, то есть рта, и тут же потащила новую порцию. Это люди могут более-менее терпеть голод, андэд же мог потерять контроль. Такого, правда, не случалось, но все же, рисковать не стоило.
Являясь левшой, Кер и ложку держал левой рукой, правая в это время чинно возлежала на столе, свешивая костяной локоть. Правила приличия немертвый не забыл, хотя ему редко выпадала возможность блеснуть этикетом. Не в тавернах же требовать под каждое блюдо свой прибор? Еще бы полотенце попросил, зазнайка! Радуйся, что обкусанную ложку под жареную картошку принесли.
- Думаю да, они проследят путь, - отозвался Отрекшийся, - И ты права, по следам медведицы они точно не пойдут.
Новость не сильно удивила Кер’Сареса, он был знаком с несколькими оборотнями, и знал об их способности разговаривать с животными. Милое семейство, стоит заметить, варги.
Чураться истинных оборотней Кер перестал как раз после знакомства со «стаей» Олрика.* Да и смешно андэду, живому мертвецу, каннибалу (грешил, но своя «жизнь» дороже, а кроме трупа врага в округе мяса не наблюдалось, охотиться не было сил и возможности) было бояться метаморфов, которые даже сырое мясо не едят. Олрик объяснял это просто: «Это с ума зверя сведет». Кер не поверил, но спорить не стал. Интересно, а Алои грешит человеченкой? Ну, или хотя бы сырой олениной?
Нет, спрашивать Отрекшийся не стал, уж больно деликатная тема, слишком личная.
Когда медвежонок забежал на кухню, Кер наконец-то смог его нормально разглядеть – до этого слишком занят был своими ранами, да и наладкой мирной беседы с хозяйкой дома.
- Могу тебя поздравить, ты впервые прокатился на медведе!
- Да уж, во всем есть светлая сторона, – усмехнулся андэд, - Но, боюсь, опыт повторить не удастся, я даже на лошади толком покататься не могу, чтобы не сломать пару ребер, - сообщил Кер, шутливым тоном абсолютную правду. Лошади нежити боялись и скидывали.
- Твой друг? – поинтересовался Отрекшийся, с невольной улыбкой проводив взглядом медвежонка. Малыш был забавный, кругленький, суетной и, судя по всему, очень активный.
Охотники уже перестали беспокоить Кера. Нет, не рискнут они сунуться по следам медведицы, которая только что нашла добычу. Умирать никому не хочется, а зверь воспримет вооруженных людей как конкурентов. Да и потом, раз тащила, а не ела на месте, значит к выводку, а медведь, охраняющий детенышей  - страшнее противника не придумаешь.
Отрекшийся расслабился, доел суп, глядя на Алои. Интересно, ее спокойствие и нормальная реакция вызваны второй ипостасью,  воспитанием, особенностями характера, или просто понимаем? Олрик, помнится, шутил, что Кер по многим параметрам один из «стаи».
-Алои, - Кер стал серьезнее, - Теперь, я тебе должен. Не спорь, отвертеться не удастся! Обязан жизнью, при том три раза подряд - ты вытащила меня из лесу, спасая тем самым от охотников, вылечила раны, и накормила. Да, и едой можно жизнь спасти, - губы тронула улыбка, - Если тебе что-то нужно сейчас - говори, я сделаю. По профессии я наемник широкого профиля, в принципе, берусь почти за любую работу. Если потребуется что-то в будущем - в любом крупном городе загляни в самую дешевую таверну и обратись к самому болтливому из посетителей. Спроси Отрекшегося, и мне передадут весточку.
Возможно, объяснения, как отыскать сводников, были лишними - любой, кто хоть пару раз пользовался услугами наемников должен был это знать, о мало ли девушка никогда не обращалась к "ночному народу"? Тогда пояснения будут к месту.