Совет Пяти Кланов проходил довольно таки посредственно. То, что начиналось как обсуждение дел Княжества, решение насущных проблем его и планирование политики, плавно переросло в перепалку, целью которой было отстаивание личных интересов. Впрочем, за недолгое время своего правления, Маргарита успела к этому привыкнуть. Пожалуй, в глубине души, она была бы очень рада разогнать это сборище, но слишком много времени в свое время потратил отец на то, чтоб собрать все Кланы и создать новое единство – Наррону. Ведь Княжество Наррона – это не только земли, это нечто гораздо большее. Возрожденный оплот некогда великого народа. И пусть этим оплотом был лишь небольшой кусок материка с небольшим относительно населением, в нём таилось могущество руки, сжатой в кулак. И пусть пока некоторые из «пальцев» упорно отказывались заботиться о чём-либо кроме собственной безопасности, и единственная их цель - прикрыться другими, но Маргарита не теряла веры. Ведь не зря из присутствующих здесь она была самой молодой. И пусть биологический возраст вампиров – это понятие, совершенно отличное от людского (ведь и за короткий век порой можно узнать гораздо больше, чем за вечность), но определенное значение он все же имеет. Каждая эпоха накладывает след на своих детей. Маргарита же считала свою эпоху Эпохой Перемен.
"Пожалуй, не их вина. Они родом из старых дней. Они привыкли выживать. Возможно, в один прекрасный день, они взглянут на цельную картину. А если нет… Рано или поздно на смену им придут другие".
К тому же, был у этих собраний один неоспоримый плюс. Ведь когда еще подвернется возможность понаблюдать за своими соперниками, просчитать их замыслы, узнать, откуда можно ожидать удара? Конечно, представители кланов – необычайно осторожны, но изредка все же сорвется с чьих-то уст лишнее слово или слишком прозрачный намёк. А решения…они всё равно остаются за Маргаритой.
Вот и сейчас Княгиня немым зрителем наблюдала за разворачивающимся перед ней действом.
Представительница клана Ка’Амаин, более известная под именем Кровавой Эстер, в который раз выражала недовольство запретом на агрессию, направленную на эльфийские территории:
- Мы слишком долго питаемся кровью животных. Скоро наш род совсем деградирует, мы будем прислужниками у низших рас. Не далеко время, когда мы будем лобызать стопы этого мелкого человеческого божка! – продолжала вампиресса, распаляясь всё больше с каждой фразой.
- Но миледи, это было бы не особенно разумно, - возразил вампир из клана Эн’Литто. – Не стоит еще больше усложнять наши отношения с ксариатами. Позвольте напомнить, что именно через них мы ведем торговлю с землями Империи. Весьма выгодную торговлю.
- Нам ещё предстоит выяснить, правдивы ли слухи о проблемах сообщения между материками, если это правда, то ситуация может кардинально измениться… - как только разговор зашел о торговле, к нему присоединился еще один заинтересованный участник – Терье Ди’Рильм.
Подобно волнам, вздымающимся на водной глади, разговор с высоких истерических нот плавно перешел в русло гораздо менее громких, но и гораздо более полезных обсуждений нюансов внешней политики и внутренних дел. И Княгиня, в некоторой мере приятно удивленная таким поворотом в мышлении своих аристократов, наконец и сама приняла участие в Совете, соглашаясь с некоторыми предложениями и отвергая наименее, по её мнению полезные.
Она прекрасно знала все четыре клана, их историю и представителей, не хуже, пожалуй, её собственного. Импульсивные и неудержимые Ка’Амаин, с их неискоренимой любовью к искусству, слишком часто воспринимали мир как белое и черное; меркантильно-расчетливые, но в то же время не лишенные некого своеобразного обаяния; Ди’Рильм, были мастерами торговли; наивно-оптимистичные Эн’Литто - самый молодой и многочисленный из пяти кланов; воинственные и консервативные Эльм’Трам – прекрасные воины, не отличавшиеся, впрочем, уступчивостью… «Интересно, а что можно сказать про клан Ла’Саэн?» – неожиданно задала себе вопрос Маргарита. – «Пожалуй, ты бы получила четыре совершенно не связанных между собой описания от каждого из них».
«Изначально не верно», - с отчетливостью и неумолимостью вердикта пришел ответ. – «Можно сколько угодно исследовать истории родов, кланов, народов и рас, но только личность решает. Разум и личность. Или кто-то решает за них».
- Клан Ди’Рильм – ваше задание прояснить ситуацию с транспортом между материками, - заговорила Маргарита, подводя итоги. И пусть с этими всеми заданиями она вполне смогла бы справится силами лишь своего клана, но здесь первостепенным было взаимодействие. Сложно пытаться достичь чего-то большего, пока нет единства. – Если слухи правдивы – найдите альтернативный метод перемещения. Ка’Амаин – вы продолжите исследование руин на севере Нарроны. Скорее всего, большинство из них эльфийского происхождения, но, записи из прежней библиотеки остроухих говорят о том, что некогда здесь могло быть нечто гораздо более древнее. Клан Эльм’Трам…
Представитель данного клана, Риккардо, не желал, впрочем, явно не желал выслушивать приказы от вампирессы, которая была его младше раз едва ли не в пять. Он резко вскочил с лицом, искаженным гневом, и прервал речь Княгини:
- Торговля, руины, остроухие… Это ли пристало обсуждать Совету Пяти Кланов? За это ли мы лили свою кровь, отвоёвывая то, что нам принадлежит по праву? Чтож, если так угодно Вашей Светлости… Да будет так. Но я не собираюсь играть в этой комедии. Пришлёте свои приказы с посыльным, - аристократ поклонился, хоть в этом поклоне было больше надменности, чем уважения, и, развернувшись, покинул зал совещания.
После его ухода Совет погрузился в оглушительную тишину. Маргарита возблагодарила Ринецию за то, что её лицо сейчас надежно укрывает непроницаемая маска придворного макияжа. И пусть её взгляд остался мраморно-холодным взглядом статуи, а черты – неподвижными и бесстрастными, но без толстого слоя жемчужно-перламутровой пудры, скрыть хлынувшую к щекам вампирессы кровь, было бы почти невозможно.
- Чтож, граф Эльм’Трам получит свои приказы. Ка’Амаин… - продолжила все тем же спокойным голосом Маргарита так, как будто ничего не случилось.
Через мгновение все вернулось на свои места, возобновились перешептывания, кивки, многозначительный взгляды, вновь превращая небольшой зал, где проводился Совет в некоторое подобие светского салона так, будто бы здесь ничего и не случилось.
- В помощь вашим силам я отправляю воинов клана Ла’Саэн, - поставила точку Маргарита. Большая честь, несущая в себе оттенок недоверия. Хотя, вряд ли кого в среде вампирской аристократии это могло удивить.
Теперь у Княгини осталось лишь одно дело, которое предстояло решить немедленно. Набросив капюшон атласного плаща и в сопровождении нескольких воинов-вампиров в лёгких кожаных доспехах с пластинами из вороненой стали, она отправилась лично к графу Эльм’Траму, рассчитывая, что за это время тот немного поостыл и сумел взвесить свой поступок и возможные его последствия.  И пусть, Высшему Вампиру не престало лично посещать своих подданных, но Маргарита считалась с обычаями лишь тогда, когда они не шли в разрез с её собственными убеждениями.
Впрочем, судя по разъяренному виду графа, его взъерошенным волосам и полу измятой  одежде, он не особенно угомонился.
- Вижу, Вы уже осознали тяжесть своего поступка, милорд, - бросила Маргарита тоном, совершенно не подразумевающим вопроса.
- Какой к Норзоту поступок?!! Я уже сказал свои мысли: сплошной бардак творится в этой дыре! Какой-то малолетний бастард забрался ко мне и изгадил здесь все… - вопил Рикардо, казалось, совершенно забыв о присутствии леди, вассалом которой он, к тому же являлся.
Разумеется, такое неуважение ко княжей персоне совершенно не понравилось телохранителям Маргариты. Двое из них мягко и незаметно зашли по бокам к графу и теперь застыли, положив руки на рукояти одноручных мечей, подобно двум  идеально симметричным статуям, ожидая лишь знака от Маргариты. Женщина легко кивнула головой и воины, подчиняясь её приказу, воины моментально обезоружили графа и, заломив ему руки за спину, поставили на колени быстрей, чем тот успел понять, что происходит. Теперь Эльм’Траму волей-неволей приходилось смотреть на вампирессу снизу.
Маргарита сделала еще один шаг вперёд, бросив краем глаза на «художества» на столе графа и мысленно усмехнулся. Автор не  вызывал у неё ни малейших сомнений. Пообещав себе устроить юному наследнику долгую воспитательную беседу, Маргарита вновь вернулась к возомнившему невесть что дворянину.
- Хорошо, граф. Я сама объясню Вам в чём дело. Своим уходом Вы показали пренебрежение не только мне, но и всему Совету Пяти. Кто нами пренебрегает, тот не достоин принадлежать к нам. Теперь я вправе требовать от клана Эльм’Трам Вашего изгнания. В обратном случае, мне пришлось бы настаивать на уходе из Совета всего клана, - в голосе женщины звучали стальные нотки, а с её облика спал весь налёт придворной мягкости.
Граф взирал на Княгиню широко раскрытыми глазами явно пытаясь что-то ответить, но не находя слов.
- Так бы я поступила с любым своим придворным, - к Маргарите вернулась её прежние вкрадчивые манеры аристократки. – Однако, Ваши заслуги перед Нарроной слишком велики, и у меня к вам будет лишь одна небольшая просьба... Об этом позже. Вы согласны?
Риккардо нервно кивнул. Маргарита сделала знак рукой и воины отпустили графа. Уже у двери Княгиня вновь обернулась и добавила:
- Кстати, по моему мнению, вы слишком критично относитесь к юному поколению. Не стоит забывать, какова ценность детей для нашего народа. Просто в следующий раз больше заботьтесь о безопасности своих комнат.
***
- …эльфийская ваза работы легендарного скульптора Инерильен. Примерный возраст около пятисот лет. Пережила два пожара, бесчисленное число междоусобных войн, завоевание Нарроны вампирами. Одна из четырех сохранившихся работ данного мастера. Разбита Дамьеном Эльнаром Ла’Саэн, наследным князем Нарроны, двенадцатого числа пятого месяца девятьсот девяносто седьмого года. Восстановлению не подлежит, - голос Маргариты лился ровно, выдавая того, кто привык к длинным речам. Даже у неё ушло немало времени на то, чтоб утихомирить поднявшийся в замке переполох и успокоить слуг и придворных. Женщина подумала, сколько времени у неё на это ушло, и только устало качнула головой. Сейчас она стояла у широко открытого окна под самой крышей треклятой башни так,чтоб от Дамьена не ускользнуло ни одно её слово. О том, что он её слушает, свидетельствовало регулярно выглядывающие из-за кромки крыши лицо последнего – явно в ожидании, когда же Маргарита уже уйдет. В такие секунды в сердце женщины когтями вцеплялся страх за ребенка, и у неё появлялось желание немедленно снять его с пресловутой крыши и пообещать никогда больше не наказывать. Но Маргарита себя сдерживала, понимая, что шалости вампирёнка и так уж выходили за всякие пределы.
Бросив взгляд на взошедшую уже на небе луну, Княгиня определила, что амулет сына окончательно зарядится уже через десять минут.
- Да, и с завтрашнего дня тебе предстоят личные уроки фехтования на мечах с графом Эльм’Трам. Его клан – лучший в военном мастерстве. Наследник Нарроны не должен ни в чем уступать, но он должен уметь взять то, чего ему недостает, у своих подданных. Завтра утром попросишь своих телохранителей провести тебя к графу в особняк, - Маргарита вновь вздохнула устало и грустно. – А сейчас ты как раз сможешь превратиться и спуститься с башни. Переоденься к ужину и приходи в малую столовую - я прикажу слугам накрыть нам стол там и буду тебя ждать.

Отредактировано Маргарита (27-12-2011 19:11:39)