Краем уха прислушиваясь к объяснениям Брана, Ингрид наблюдала за тем, как плотник, на пару с Сетом, деловито связывают руки и ноги незнакомца. Она не возражала против того, чтобы обездвижить показавшегося ей подозрительным человека - честно говоря, мысль связать половину встретившихся ей сегодня людей вообще казалась лучшим выходом из положения. Лишь когда Сет заинтересовался изысканно отделанной книгой, висящей на поясе бессознательного типа, Ингрид выразительно приподняла бровь. Она прекрасно знала, что ее помощник (по крайней мере, сейчас уже точно) не возьмет чужого - без вынужденной суровой необходимости, к каковой книга не относилась. Но для профилактики... Почувствовав ее взгляд, Сет с невинным выражением лица пролистал книгу, быстро убрал ее в ящик - вместе с серебряным серпом незнакомца - и, очевидно, придя к каким-то выводам, сказал уж в дверях:
- Ин, ты только осторожнее.
- И ты, - отозвалась торговка.
После чего Сет, в сопровождении Арьи, направился в одну сторону, а Ингрид в другую. Исследовать город.
На улицах было по-прежнему безлюдно и тихо - лишь ветви маленьких деревьев, растущих почти в каждом дворе, тихо шелестели под ветром. Больше всего удивляло расстояние между домами - пространства здесь не жалели, немудрено, что некоторые жители города уже попросту не могли добраться до своих соседей... если верить тому, что говорил Бран о тумане. Конфларус с его пустыми солнечными улицами воистину был городом-призраком, и в какой-то момент Ингрид даже пожалела, что не прислушалась к предложению Сета остаться в доме плотника. Хотя, с другой стороны, она помнила, откуда пришла, и при желании вполне могла бы вернуться. Ободрившись этой мыслью, торговка подошла к первому дому, на который упал ее взгляд, и постучала.
Тишина. Никто не заинтересовался наличием незваного гостя на пороге и после второго стука. Уже ни на что особо не надеясь, Ингрид толкнула дверь - и, к ее удивлению, та легко открылась.
- Эй, - позвала Ингрид, стоя на пороге, - тут кто-нибудь есть? - вопрос ее остался без ответа, и девушка, вздохнув, вошла внутрь, чувствуя себя вором, ни больше, ни меньше - входить в чужой дом без разрешения хозяев она не привыкла.
Кем бы ни был хозяин, поддерживать свое жилище в порядке он явно не привык - дом больше напоминал лавку старьевщика, нежели что-либо еще. Аккуратно перешагивая через груды различных предметов (предназначение некоторых из них оставалось для торговки загадкой), Ингрид добралась до дальней комнаты, где и обнаружила первого уснувшего - тучного человека лет тридцати, мирно посапывавшего под шерстяным одеялом (это в летний-то день?!). Даже на самый внимательный взгляд мужчина ничем не отличался от обычного спящего. Ингрид постояла пару мгновений в нерешительности, раскачиваясь с пятки на носок, потом, наконец, толкнула соню в плечо.
- А? Что? - спящий внезапно распахнул глаза и с недоумением уставился на девушку. От неожиданности Ингрид вскрикнула и отскочила. - Ты кто?
- Я... - о, Творец, как неловко-то! - Прошу прощения, очевидно, я перепутала и...
- А-а-а, - зевая, мужчина сел на кровати, почесался и с любопытством на нее уставился, - ты, значит, из пришедших. Не, я так, прикорнул после обеда...
- Вот и хорошо, - в более глупую ситуацию она, наверное, ни разу в жизни не попадала. И зачем она только вообще вызвалась помочь Брану? - Тогда я, пожалуй, пойду. Мне еще надо...
- ...осмотреть другие дома и найти спящих. Знаю-знаю. Ты тут не первая такая, - он снова зевнул. - Тогда на этой улице можешь уже не искать, я тут всех знаю и до всех могу дойти - здесь пока все еще бодрствуют. Ступай сразу к западной площади, там больше вероятности найти уснувших, - Ингрид кивнула, стремясь поскорее покинуть дом толстяка. - Да, и ты того... если не надумаешь где жить, обращайся - помогу, - недосоня ухмыльнулся.
- Я здесь проездом, - мрачно заверила Ингрид.
- Ну, надейся, надейся.
...Наученная первым опытом проникновения в чужие дома, Ингрид направилась туда, куда указал толстяк, и на сей раз стучала громче и дольше (вдруг здесь, в Конфларусе, у всех привычка поспать после обеда?). В трех следующих домах ее клятвенно заверяли, что все на месте и отсылали дальше, так что через половину квартала торговка начала воспринимать себя не более, чем девчонкой на побегушках. Какое милое, давно, казалось бы, забытое ощущение. Появление ее вызывало у жителей смешанные эмоции - кто-то радовался ей, как новоприбывшей, начинал рассказывать какие-то местные сплетни, а пару раз ее даже пригласили на чай (торговка отказалась). Кто-то смотрел на нее, как на вестника горя - появление нового человека в городе означало потерю кого-то из знакомых - а однажды перед ее носом попросту захлопнули дверь. Уже через полчаса Ингрид чувствовала себя измотанной даже больше, чем после целого дневного перехода на своих двоих, и все больше жалела о том, что связалась с этим поручением. Что особенно поражало - ни один дом не был заперт хотя бы на простенький засов.
- А зачем же нам запираться-то, милая? - усмехнулась одна из жительниц города, пожилая женщина, вертевшая в руках костяной крючок для вязания, на вопрос Ингрид. - Воров у нас здесь нет - чай, все друг друга знают, все общаются да обмениваются вещами и новостями. Что у нас брать? Деньги-то тоже больше цены не имеют. Да и боятся все... вдруг вот так заснешь, а тебя и не найдет никто.
После этого искреннего ответа настроение Ингрид и вовсе упало ниже некуда. Что она вообще делает здесь, в этом странном городе с его болезненной, обреченной атмосферой? Почему нельзя прямо сейчас разыскать Сета и немедленно покинуть этот проклятый Конфларус, пусть даже придется плутать в тумане-из-которого-нет-выхода хоть целую вечность?!
А действительно, почему нельзя? Да катись оно все в Бездну - никакая сила больше не задержит ее здесь! С этой мыслью Ингрид развернулась, сворачивая в переулок, который - по ее расчетам - должен был привести ее обратно в восточные окраины города, где стоял дом Брана, когда дверь ближайшего дома внезапно сама собой распахнулась, резанув по ушам скрипом давно не смазываемых петель. Помедлив, торговка сделала шаг по направлению к самостоятельной двери. Заглянуть только в этот дом - все равно поблизости других неосмотренных уже не осталось - и назад.
Хозяйка этого дома тоже спала. Но при взгляде на нее уже не оставалось сомнений: именно этот сон был тем, о котором говорил Бран. Ни один нормальный человек не будет спать прямо на полу - разве что он пьян вдрызг. Ингрид присела возле женщины, осторожно потрясла ее за плечо, окликнула - никакого результата. Прислушалась к медленному, размеренному и очень слабому дыханию, коснулась лба - кожа была слегка теплой. Еще немного подумав, Ингрид с силой хлопнула в ладони у самого уха спящей - та и не подумала пробудиться.
Ну что ж. Одна нашлась. Ну и что теперь с ней делать? Ингрид вновь кинула взгляд на уснувшую, и по спине поползли холодные мурашки. Это все равно что сидеть рядом с трупом. Который никогда уже не поднимется. Оптимизма эта мысль, само собой, не добавила.
Торговка вышла обратно в пустой переулок. Осмотрелась - но ни души не нашла. Хотя... где-то за углом вроде бы кто-то прошел.
- Эй! - крикнула Ингрид, немного воспрянув духом и делая несколько шагов в том направлении. - Слышит меня кто-нибудь? Мне нужна помощь! Здесь... здесь человек! Эй!
Отредактировано Ингрид (22-05-2012 16:04:24)