Ингрид кивнула, довольствуясь тем ответом, который дал лекарь на вопрос о Башне. Усталость давала о себе знать, притупляя любопытство, и потому поход до таинственной Агриппайн представлялся торговке делом минутным. К тому же упоительно мирное жужжание Эрастова голоса, неторопливо повествующего о Конфларусе и его обитателях, успокаивало: какие-то привычные бытовые россказни о тех, кто живет в городе и кто чем занимается, полное отсутствие каких-либо действительно заслуживающих внимания новостей... Создавалось впечатление, словно вся жизнь в городе началась с момента появления здесь чужаков. Что, наверное, было близко к истине. Так или иначе, а Ингрид и сама начинала чувствовать, как потихонечку впадает в спячку, что уж говорить о Сете - мальчишка уже попросту спал и, должно быть, видел исключительно увлекательные сны.
Однако, судя по всему, такое спокойствие ни в коем мере не коснулось их спутника. Гаронд слушал Эраста с неослабевающим вниманием, хмурясь и размышляя.
- Что-то с ним не так. Не думаю, что оставлять Сета ему хорошая идея, - его шепот подействовал на Ингрид отрезвляюще. Девушка проморгалась, вскинула голову и уставилась на своего спящего помощника. Затем на Эраста, как раз в этот момент кинувшего на Сета оценивающий взгляд.
Во имя Бездны... А ведь он, пожалуй, прав. Глупая она курица, размякла и заслушалась. Ингрид потерла шею и легонько тряхнула оборотня за плечо. Проснуться тот и не подумал. Где-то в голове звякнул тревожный звоночек, а сонливость окончательно отлетела, сменяясь беспокойством: конечно, может быть, это остатки подействовавшей на Сета магии, но... Но торговке это не нравилось.
А Гаронд меж тем перешел в наступление, всем видом своим, тоном голоса и позой показывая, что он Действительно Подозревает Эраста и имеет на то веские основания. Возможно, в иной ситуации Ингрид такая напористость показалась бы, как минимум, оскорбительной по отношению к человеку, в чей дом они вломились без спроса и чьим гостеприимством пользовались, - в конце концов, всегда можно попросту уйти, если чье-то общество кажется тебе подозрительным, - но сейчас, когда под угрозой, возможно, находился мальчишка (а как еще объяснить навязчивое, но молчаливое внимание лекаря к Сету?), это гостеприимство и впрямь стало отдавать чем-то зловещим. Или, возможно, то была паранойя Ингрид, подстегнутая Гарондом?
- Сет, просыпайся. Я тут подумала и решила, что столь нагло ночевать в чужом доме будет неприлично, так что выспишься где-нибудь в другом месте, - Ингрид еще раз потрясла варга. Покосилась на застывшего Эраста, послала ему вежливую улыбку, - мол, вы продолжайте-продолжайте, - а потом схватила Сета за плечи обеими руками и встряхнула так, что голова мальчишки мотнулась на плечах.
"Наверное, я все-таки становлюсь законченным параноиком".

Отредактировано Ингрид (05-07-2012 22:17:16)

Не двигаясь с места, Гаронд покачал головой, устало посмотрел на Ингрид и все так же спокойно, с расстановкой произнес:
- Я понял - упрямо игнорировать любые вопросы - это исконная традиция Конфларуса. Если вы, уважаемый, считаете попытку вытащить всех жителей Конфларуса, и нас в том числе, из той задницы, в которую мы все дружно попали, грубостью, то тогда можете считать что у нас там так принято. И еще мне кажется, что вы плохо расслышали мои слова - я не уйду отсюда, пока не получу ответы на все мои вопросы. И вы мне их дадите, потому что включите свой мозг и поймете наконец, что то, что я говорю сейчас, не хамство, а попытка спасти здесь всех. Или вам нравится Туман? Вам нравится смотреть как засыпают навеки дорогие вам люди... женщины, дети в конце концов? Я видел всего одну уснувшую и мне этого достаточно. Я не успокоюсь, пока не испробую абсолютно все способы выбраться отсюда, ибо мне не улыбается в один прекрасный день увидеть уснувшими тех, кто станет мне дорог. То, что всем остальным не удалось приблизиться к разгадке, вовсе не значит, что найти ее невозможно. Так что будьте добры дать мне ответы на мои вопросы, а потом мы уйдем и оставим вас в покое - я обещаю.

Проснувшийся (а точнее, неделикатно разбуженный ею) Сет возмущался. Гаронд решительно продолжал наседать на хозяина дома. Ингрид пыталась понять, что в данной ситуации будет правильнее: извиниться перед лекарем и уйти, или же поддержать Гаронда в его подозрениях - в конце концов, весь город начинал казаться ей враждебным и не вызывающим доверия. В растерянности она стояла за спиной помощника, машинально вцепившись ему в плечо и не зная, как поступить. Когда действовать внезапно начал сам Эраст.
Перемена, произошедшая в скромном лекаре внешне была совершенно неощутима: просто низенький гостеприимный толстячок внезапно выпрямился, губы нервно дрогнули в странной улыбке, а прозвучавшие слова разительно отличались от всего того, что он говорил за последний час.
- ...две противоположности: любовь и ненависть, противоборство желаний, добро и зло... Только они дают вечность. Вечность или силу. Как, например, в единстве зверя и человека! - это походило на речь фанатика, глубоко убежденного в том, что он говорит. Ингрид окончательно убедилась в том, что с Эрастом лучше по-хорошему попрощаться и уйти восвояси, когда последняя фраза заставила ее нахмуриться. Единство зверя и человека... но как он..?
А в следующее мгновение Эраст исчез. Исчезла его уютная комната и уставленный едой стол - все вокруг на миг заволокло туманом, так внезапно, что торговка в первую секунду испугалась, что по какой-то причине ослепла. Но зрение тут же вернулось - вокруг была улица Конфларуса, в отдалении клубилась полоса уже печально знакомого тумана, а совсем рядом нелепой громадой высилась башня. Гаронд и Сет тоже были ря... ох ты ж, Бездна!
Сет-то был рядом, но был в облике волка. Ингрид не поняла, когда он успел перекинуться - вероятнее всего в этом тоже была вина самого Конфларуса. Вот только... ей показалось, или обычно в своей звериной ипостаси он был несколько... меньше?
Додумать эту мысль она не успела, зацепившись взглядом за изменившееся лицо Гаронда. Охнула, вскидывая руки навстречу воину, уже тянувшему руку к мечу:
- Нет, стой! Не смей, это не то, что ты...
Пытаясь урезонить Гаронда и защитить Сета, она стояла к волку спиной - слишком привыкнув доверять ему, чтобы опасаться с его стороны какого-то зла. Поэтому прервавшее ее громкое рычание заставило Ингрид подскочить и обернуться. И только сейчас как следует разглядеть, что этот волкообразный монстр был ей незнаком. Он и впрямь был крупнее и свирепее, в желтых глазах не было и следа обычной Сетовой разумности. А еще он переводил взгляд с нее на Гаронда, явно подумывая напасть.
Что, гнолл сожри, с ним происходит?!
- Сет? - охрипшим голосом окликнула она. Ингрид и сама не заметила, как отступила на несколько шагов назад, стремясь увеличить расстояние между собой и волком, и едва не наткнулась на Гаронда. Волк остановился, словно задумавшись, а потом медленно, угрожающе оглядываясь на них, стал отходить в ближайший переулок, еле вместивший этакое чудовище.
Нельзя же его отпускать слоняться по городу одного в таком виде! Он явно не контролировал себя, и лишь Триединому известно, к чему это могло привести... Ингрид сделала было несколько шагов следом, когда волк окончательно скрылся в переулке, но остановилась, не решаясь идти дальше. Впервые она действительно испугалась его, и сейчас попросту не знала, что делать.

Хмурый Гаронд молча выслушал Ингрид, и собирался было ответить, да не вышло. Раздавшийся из переулка вопль перемешал все карты, вынуждая вновь срываться с места и мчать навстречу опасности, а возможно даже смерти… Стрелой мелькнула мысль о том, что Напа осталась там, с этим сбрендившим чародеем, но дольше секунды в голове не задержалась, уступая место сосредоточению и готовности к бою. Однако на этот раз пронесло. Тело вновь, уже в который раз, налилось усталостью от пережитого за день, глаза слипались, а оборотня все не было видно. Гаронд уже думал предложить девушке подождать утра, но одного взгляда на нее хватило, чтобы вновь закрыть рот. Бросать торговку он не собирался, да и не по-мужски это было…
В отличии от Ингрид, которая не воспринимала всерьез рассказы напуганных девиц, стражник не заносил их в разряд столь уж нереальных… Спустя час, а быть может и полтора, мужчина произнес:
- Расскажи мне все, что знаешь об оборотнях и о Сете. Я должен знать, иначе за себя не ручаюсь.
… Уже под утро, пошатываясь от усталости, они вышли в поле. Варга Гаронд приметил едва не позже девушки. Неслышно достал меч и шел следом, готовый в любую секунду броситься вперед. Когда же увидел оторванную голову, пред глазами живо встали все страшилки услышанные в детстве. Вновь заступив Ингрид, мужчина взял меч на изготовку и шепнул Ингрид:
- Скажи ему пусть обернется, - за спокойствием его крылась буря, готовая сорваться смертельным вихрем. Смертельным для всех, в том числе и для него самого.

Усталость затмила все - и гнев, и удивление... Гаронд молча, не обращая на торговку внимания, засунул меч обратно в ножны, подошел к голове убитого и взяв ее за липкие от слюны волосы сунул девушке под нос.
- Если бы не мой дурацкий меч - это могла бы быть твоя голова, - все так же устало проговорил он, затем обернулся и быстрым шагом двинулся по примятой траве в ту сторону, куда ушел варг. Не заметить следы от зубов, на варговской игрушке, было трудно.
Бросить голову среди поля Гаронд не мог, поэтому пришлось нести ее с собой.
- Бежать сможешь? - поинтересовался стражник, заранее предполагая что ответ будет отрицательным. Он хотел побыстрее догнать оборотня и покончить, наконец, с этим делом. Еще часов двенадцать при нужде мужчина вполне мог бегать, драться и все такое, но вот больше - вряд ли. А вот хренов оборотень и не думал утомляться. Хуже всего было то, что ни стражи, ни толковых воинов в этом Конфларусе похоже не было. Странно было, что никто до сих пор не подмял под себя городок...
- Между прочим, я не собирался его убивать, - произнес Корделл, меря землю шагами. Мысленно он еще добавил: "Пока не собирался", - но вслух сказал иное, - он убил этого человека. Не знаю, виноват ли в том Эраст, но разобраться не смогу, пока Сет не вернется в человеческую форму. Если же он убьет еще кого-то... - стражник замолчал, не став выговаривать вслух то, что и так было понятно. Варга надо было остановить и если единственным способом сделать это было убийство, значит придется убивать. Даже один труп уже делал оборотня виновным, если же их количество будет расти...

- Если бы не мой дурацкий меч - это могла бы быть твоя голова, - перед лицом Ингрид возникла голова убитого: изгрызенный обслюнявленный ком, полуразодранный, на безобразном обрубке шеи... Это было уже чересчур. Отшатнувшись от Гаронда, девушка торопливо скрылась в ближайших кустах, не в силах бороться с тошнотой и дальше. Все эмоциональные переживания на мучительно долгие мгновения уступили место физическим.
- Бежать сможешь? - продолжал между тем этот садист, все еще держа это в руках.
Ингрид, мрачная, бледная и растрепанная, подняла голову над зарослями. Кажется, он не оставил мысли преследовать Сета. В общем-то, после увиденного (не смотреть на эту проклятую голову!) какая-то нездорово логичная ее часть поддерживала его: Сета надо остановить. Защитить от него жителей, а его самого - от Гаронда. И накостылять. Обоим. Варгу - в первую очередь.
Бездна, как же руки трясутся...
- Надо будет - смогу, - хрипло заверила она воина, сглатывая и выбираясь обратно в поле. За это оборотень получит отдельно..! Повернулась в сторону видневшейся вдали мельницы, сощурилась и упрямо потащилась вслед за Гарондом, стараясь идти как можно быстрее и постепенно переходя на ковыляющий полубег.
Только бы еще чего-нибудь не произошло!
Гаронд словно нарочно усугублял ее страхи:
- Он убил этого человека. Не знаю, виноват ли в том Эраст, но разобраться не смогу, пока Сет не вернется в человеческую форму. Если же он убьет еще кого-то...
Ингрид зло смахнула с лица выбившуюся прядь. Она не представляла, что станет делать, если. Знала только, что не даст им поубивать друг друга. И никаких больше "если" не существовало.
До мельницы они дошли быстрее даже, чем ожидали. Только бы не опоздали, только бы...
Ингрид отчаянно прибавила темп, надеясь успеть за Гарондом. Завернула за угол - и тут же наткнулась на Сета, опасливо пятящегося от воина подальше. Уже человека, одетого в какие-то мешковатые лохмотья. Понятное дело, еще мельницы грабит...
- Я ничего не делал. Правда, - торопливо начал мальчишка, нервно косясь на голову в руках воина. Прежде, чем Гаронд вновь успел бы начать грозить ему мечом, Ингрид (и откуда только силы взялись?!) пролетела мимо него к варгу, толкая того к стене и удерживая там, чтоб не вздумал рыпнуться. Злость и страх придали щуплой торговке небывалой энергичности. Таким образом, она и имела возможность высказать оборотню все, что думает, и послужила бы ему щитом от Гаронда - не станет же воин прорубаться через нее...
- Что ты творишь?! Что с тобой стряслось? Где мельник, чтоб тебя?! - в последний момент она вспомнила о том, что в доме мог кто-нибудь оказаться, и похолодела.

Отредактировано Ингрид (22-08-2012 22:10:16)

Ингрид переводила настороженный взгляд с Гаронда на Сета, пытаясь понять, что эти двое могут выкинуть дальше. Какая идиотская ситуация: ни один из них явно не испытывает желания тут же, немедленно, вступить в бой, но все такие угрожающие, что хоть плачь.
Но раз пошли говорить - уже хорошо. Ингрид снова покосилась на Сета, который незаметно пытался отковырять от себя ее пальцы, вцепившиеся в его балахон, вздохнула и разжала хватку, отпуская оборотня. Однако не отошла, продолжая стоять между ним и Гарондом.
- Никто не собирается ни на кого нападать, - подчеркнув первое слово, заявила она. И пусть только попробуют возразить, парр-ррразиты! - Тем более, что наш враг известен, и он не здесь, - теперь сомнения в причастности Эраста к этому кошмару отпали окончательно. Бездна, а ведь у него еще и Дубинушка осталась! - Я бы тоже хотела поговорить с Эрастом и... ммм...уточнить, что он натворил, - и из-за чего им пришлось провести столь бурную ночь в погоне за диким оборотнем. - Но проверить, как там мельник, и впрямь стоит. Пойдем, - не терпящим возражения тоном закончила торговка, подталкивая Сета в сторону дома. Если и впрямь все в порядке - уйти отсюда поскорее, а то мало ли... - Гаронд, пойдем, нужна будет твоя помощь. И... давайте и в самом деле избавимся от этого, - она кивнула в сторону головы и старательно отвела глаза. - Ей богу, сейчас не до того, чтобы носить ее с собой, а уж тем более тыкать мельнику под нос. Не поймет.
Она нарочно пыталась придать ситуации как можно более будничный характер, а откушенная голова в него явно не вписывалась.

Отредактировано Ингрид (25-08-2012 11:09:24)

-Начало-

Да, этого следовало ожидать. Конечно, следовало. С самого начала было ясно.
Примерно такие мысли посещали генеральскую голову Жана де Касску, который сидел на камушке у кромки леса и огорченно рассматривал многочисленные мелкие порезы на левой руке. Травмы были следствием получасовой скачки по непролазному, вроде бы, лесу, когда Жан прикрывал лицо рукой от веток. Лицо и глаза спас, а руке досталось. Виновник происшествия стоял рядом, тяжело дыша, и довольно посматривал на хозяина темным глазом. На вытянутой серой морде читалось глубокое удовлетворение.
И хотелось бы Жану сказать, что ничто не предвещало беды, но реальность не оставляла возможности для спасения самолюбия. Альтаир, этот осел в шкуре породистого жеребца, с утра был странно притихшим, не брыкался, не бегал кругами при попытке его оседлать. Он просто стоял, и, как показали дальнейшие события, вынашивал планы мести. Командор, занятый своими делами, не обратил внимания на удивительное спокойствие коня, за что и поплатился в итоге.
Во время обычного осмотра (иногда Жан, чтобы развеяться, выезжал сам) Альтаир внезапно сорвался с места, едва ли не боком скакнул в придорожные заросли и понесся в самую чащу. И вот результат – оба находились по другую сторону леса, причем генерал совсем не узнавал окрестностей. Вдалеке виднелись какие-то строения, позади стоял лес, где-то сбоку шумела река, вот и весь пейзаж.
Вздохнув, Жан поднялся, сцапал коня за повод и пошел обратно в лес, примерно прикинув, откуда примчался. Ушел недалеко – буквально через несколько сотен шагов вокруг стал собираться плотный и недружелюбный туман. Еще пара метров – и мгла вокруг стала беспросветной, генерал не видел даже того, что находилось у него под ногами. А учитывая, что вокруг была чаща, идти дальше было просто неразумно: не себе, так коню ноги переломаешь, чего Жан при всем своем отношении к Альтаиру вовсе не желал. Развернувшись, он зашагал обратно, с удивлением замечая, как редеет туман. Здесь было над чем задуматься, но командор решил, что сейчас не время и не место для подобных раздумий.
Чуть сбившись с прямого курса, он вышел из леса правее, чем раньше, и оказался почти рядом со строением, которое он видел раньше. Вблизи это оказалось, судя по обжитому виду, домом, но довольно странного вида: кажется, такие Жан видел в учебнике по истории.
Странная же тут мода.
Пожав плечами, генерал вошел в просторный двор. Судя по размаху, хозяин был человек небедный. Впрочем, двор напротив ничем не уступал тому, в который попал Жан. Похоже, здесь просто было принято так строить – монументально и с размахом. Только вот где это «здесь»?
Подойдя ближе, Жан заметил у стены фигурку – маленького мальчика, красиво наряженного, но абсолютно неподвижного. Генерал вздрогнул от неподвижного печального взгляда, обращенного прямо на него, а потом заметил кое-что еще и рассмеялся. Это была искусно выполненная кукла в виде ребенка. Изумленный мужчина даже присел на корточки, чтобы разглядеть тонкую работу. Кукла была восхитительна, и тем страннее, что сидела она прямо в дворовой пыли. Пожав плечами, Жан привязал повод коня к первому столбу, поднял куклу (негоже такой красоте просто так валяться),  и постучал в дверь дома.
Надеюсь, хоть кто-то дома. Прояснил бы кто ситуацию…

Отредактировано Жан де Касску (05-10-2012 21:28:05)

"А ведь как все могло бы быть просто - дал по башке, связал, оттащил в надежное место, чтобы под ногами не путался...", - как-то отстранено подумал Гаронд, уже приняв решение. Он молча, в любой момент готовый атаковать (на случай если Сет будет "вести себя плохо"), двинулся к двери здания. Аккуратно положив голову (не свою конечно) у порога, Корделл вытер руку о траву и вошел вовнутрь. Мельник лежал неподалеку. Наклонившись, стражник внимательно его осмотрел и, придя к выводу что с мужиком все в порядке, вновь вышел на улицу. "Очнется, спишет все на дурной сон и успокоится. Незачем его сейчас трогать, своих проблем хватает", - решил он и только теперь, убедившись что с хозяином мельницы все более-менее нормально, подхватил голову (опять же не свою) и за пару минут нагнал, не успевших уйти далеко, Сета и Ингрид.
- Поздравляю, он тебя не съел, - невесело съязвил мужчина и, заняв наиболее удобную, в случае чего, позицию, по отношению к Сету, зашагал рядом, - и как же вы мага собрались бить, а ребят? Он ведь сейчас предупрежден и вряд ли станет с нами лясы точить...
Вопрос был действительно интересный. Даже в одиночку, без этих двоих, стражник был не уверен, что сможет достать волшебника раньше, чем тот успеет наколдовать еще какую-нибудь гадость. А уж с такими помощниками уверенности не было и подавно.