Огонь Лия не любила еще больше, чем воду - если плавать некромант еще худо-бедно умела, то вот выживать в открытом пламени как-то пока не научилась. Да и ожоги на коже некроманта заживали куда хуже, чем раны, нанесенные самой острой сталью - видно, сказывалось то, что стихия Огня всю свою вечность со Смертью была не в дружбе и на все ее создания это перекладывала. Вот и сейчас, ощущая на левой руке чуть пониже локтя неприятное ноющее ощущение, Шидар мысленно свыкалась с тем, что болеть ожог перестанет, даст Смерть, только через пару недель, до этого времени не переставая радовать свою обладательницу внешне безусловно прекрасным видом.
Голова болела ужасно - настолько, что глаза открывать Гаэль пока не рисковала, смутно подозревая, что после яркого света, что должен был хлынуть в глаза, ее тело снова пришло бы к бессознательному состоянию. С трудом заставив себя поднести ладонь к виску, некромант убедилась в том, что чуть ниже линии роста волос красуется немаленьких размеров отметина, которую, как ей даже удалось вспомнить, оставил отколовшийся откуда-то острый кусок дерева.
"Ничего-ничего, дорогая," - мысленно ободрила себя Шидар, нашаривая рукой вокруг себя хотя бы что-нибудь, за что можно было бы удержаться рукою и попытаться сесть - однако же сквозь пальцы сыпался только мелкий сыроватый песок. - "Живая - и на том спасибо. Уж в каком бы там родстве со Смертью я не была, все равно мне что-то в нее не хочется. Однако же все равно непонятно, что это было. Дракон? Вроде бы как, да вот только с чего он на корабль-то этот несчастный набросился… Добралась до Каттории, мать ее."
Медленно шевеля губами, некромант шепотом считала до десяти, заставляя тело свыкнуться с мыслью о том, что еще через несколько секунд ему предстоит перенести очередной приступ боли. "Семь, восемь…" Сквозь темные ресницы приоткрывшихся век начало просачиваться Солнце, смотрящее на избитое женское тело с высоты своего небесного престола.
"Ну что же, не все так плохо," - решила Лия про себя, осматриваясь вокруг и отмечая те мелочи, которые всегда первыми врезаются в сознание: отсутствие людей вокруг, разбитые деревянные ящики, обломки досок, белеющий обрывок паруса у самой воды… Кораблекрушение было впечатляющим зрелищем, оставившим после себя немалое количество следов. - "Если это все высушить - можно хотя бы попробовать развести костер… Сумка. Мне нужна моя сумка и мой посох, наверняка где-то здесь они и валяются, раз я выплыла. Надо искать."
Эта простая и понятная мысль заставила Лию встать на ноги и побрести вдоль воды, на ходу выбирая из длинных волос, с которых волнами сорвало черную ленту, водоросли и мелкие ракушки, шипя сквозь зубы замысловатые проклятия. Безразлично кричали парящие в воздухе белые чайки с острыми желтыми клювами, и Шидар, аккуратно переступая через очередной обломок корабельной доски, подумала, что никогда бы в жизни не могла предположить, что на этой несчастной земле способны случаться такие события.
Посох она нашла почти сразу - он, как некромант и подумала, сиротливо лежал от нее в паре десятков локтей, обмотанный водорослями и изрядно промокнувший, но все же предано ждущий свою хозяйку. Подняв его с песка, рыжая любовно погладила металлическое навершение и стала решительно обдирать с него уже подсохшие морские растения, после чего зашагала по песку уже гораздо быстрее, привычно опираясь на посох.
Сумку девушка нашла чуть дальше - она ремнем зацепилась за одну из деревяшек, из-за чего и выплыла на берег целой и невредимой. Сев на один из более-менее целых ящиков, Лия вогнала в податливый песок посох и, расстегнув металлические пряжки, решительно вытряхнула все содержимое на землю.

Тело мерно покачивалось на волнах, передней частью лёжа на мачте. Волны приятно булькали, ударяясь о дерево, а где-то недалеко они бились о скалы. Годрик открыл глаза. Солнце поднялось и светило во всю. Впереди была полоска песчаного берега, ограниченная скалами с боков и корабельным бором - сзади. Драконий остров лежал, и словно бы тоже покачивался перед глазами...

Ночь. Накануне. Годрик только что отметил продвижение корабля на карте и приготавливался ко сну. Но не успел он расстегнуть и ремня на своей кирасе, как через дерево бортов услышал старшный рык, больше похожий на грохотание огня в промышленной домне. Следом закричали на палубе, послышалась беготня, а затем - грохот пары орудий и предсмертный крик. Штурман выбежал на палубу. Корма занималась пламенем. Гидемин поймал пробегавшего матроса.
- Что случилось, матрос?
- Дракон! - лицо моряка было перекошено ужасом.
- Какой к бесам дракон?.. - только и успел сказать Годрик. Ужасающий рык раздался снова, и Годрик увидел огромную тёмную тучу, надвигающуюся на корабль. Пальцы разжались, матрос вырвался из рук и побежал к носовой палубе. Годрик не успел ничего сообразить. Дракон налетел на грот мачту и повалил её. Она падала прямо на боцманмата, поэтому емуничего более не оставалось, как броситься за борт. Сделано это было зря, кираса хоть и была адаптирована для морских дел, но плыть в ней всё же было неудобно. Годрик хотел было уже отстегнуть ремни, но грот-мачта сплозла с борта и упала на воду. Доплыв до неё, Годрик сел на рей, облокотившись на ствол мачты, и наблюдал за тем, как древний ящер размолачивал судно, пожираемое огнём...

Тишину утра пронзил ужасный рык. Небо было чистым, но летал дракон быстро. Задерживаться на этом обломке не стоило. Как ни крути, а придётся плыть к острову. До берега оставалось всего саженей двадцать, Потому кирасу Годрик вновь решил оставить. К счастью, дно в этом местебыло пологим и можно было встать на ноги уже саженях в десяти. Годрик выбрался на песок, огляделся и сел в тени скал. Самое время оценить ситуацию. Форма промокла вся, треуголку, ясное дело, смыло, волосы растрепались. Из оружия - неразлучные клыч и кортик. Ташку, к сожалению, он успел снять. Как и перчатки. Вот проклятье... Без трубки будет туго. Только теперь Годрик понял, что курить хочется. Вместо этого он проверил пояс справа. Да! Фляга была на месте и была цела. Сделав один полновесный глоток и поболтав воду во рту, он проглотил её и задумался, почёсывая бакенбард. Пищи нет, воды две кружки, трубки нет, одежда сырая, а где-то рядом - дракон. Восхитительно, немёртвых мать... Ладно. В любом случае, следует обойти берег. Вдруг ещё кого вынесло, или припасы какие-нибудь.
- Вперёд, господин боцманмат, - сказал он сам себе и поднялся.

Пляж драконьего острова.
Владимир Номак, Лия Шидар, совместно.

Владимир приближался к девушке, окидывая ее взглядом еще раз. Да, он видел ее на корабле. Только имени не спросил, да и вообще как-то так получилось, что они оба предпочитали держаться держаться друг от друга подальше - то ли по случайности так получилось, то ли так было нужно высшим силам. То ли просто маг не испытывал большой симпатии к девушкам, один взгляд на которых у большинства людей неизменно должен был навевать ассоциации с ожившим скелетом, на который натянули кожу.
Однако, испытывал он симпатии или нет, сейчас они оба были выжившими при кораблекрушении, не исключено, что единственными - а это подразумевало необходимость союза. Выживать вдвоем проще, чем по одиночке. В большинстве случаев по крайней мере. Светлый маг привлек внимание девушки негромким окриком, после чего продолжил спокойным голосом (не хватало еще, что бы та с перепугу начала дергаться), приближаясь.
- На ящик с ногами заберись, у тебя змея у щиколотки.
Чужой запах Шидар почувствовала слишком поздно, чтобы успеть среагировать - ее звериному обонянию, должно быть, мешала близость моря, что пахло солью и водорослями. Только когда тень человека лежала уже почти у ног, девушка осознала, что не одна на этом без спору чудесном морском побережье, и рука ее непроизвольно потянулась к воткнутому в землю посоху. Чувство юмора у некроманта всегда было довольно своеобразным, и шутки, в которых незнакомцы подходили к ней со спины, она решительно не понимала.
"Кажется, на корабле я его видела пару раз," - подумала Гаэль довольно флегматично, поняв, что ничего особо опасного на данный момент ее драгоценной шкурке не грозит. Пальцы, уже оплетшиеся вокруг черного древка, вновь разжались. - "Мужик как мужик, не красавец, не урод, самой обычной внешности и каких-то туманных занятий. Да. Повезло. Нет, чтобы с каким-нибудь орком свело, за которого хоть прятаться можно, так полу..."
Мысль рыжей оборвалась на полутоне весьма своеобразным образом - словами о змее. Раздражение на знакомого незнакомца, посмевшего покуситься на ее покой, у Шидар моментально исчезло, заместившись довольно обоснованным опасением - недурно разбиравшаяся в ядах, как и во всех прочих способах сделать из живого мертвое, Лия неплохо представляла, сколько она сможет протянуть после укуса милой коралловой змейки. Не давала гарантию безопасности даже плотная кожа сапог, потому что силу укуса этого юркого создания девушка представляла весьма приблизительно.
Медленно, не делая резких движений, чтобы, не дай Смерть, не заставить змею броситься в атаку, Гаэль стала отодвигать ногу в сторону, взрывая каблуком песок. Считать про себя спокойно было довольно сложно, и губы некроманта еле заметно шевелились, нашептывая: "Раз, два…". На счет "пять" маг с легкостью кошки вскочила на ящик, оттолкнувшись от земли только одной ногой и схватившись за посох, и, в прыжке вырвав его из ласковых песочных объятий, с силой ударила вниз и немного влево, метя точно в голову змее. Раздался неприятный чавкающий звук.
Владимир тем временем собирался отогнать змею своими методами... Но девушка его опередила. Невольно залюбовавшись ее движением, Номак просто отодвинулся чуть в сторону, не мешая. Ему самому до подобных высот акробатики было довольно далеко.
"- Значит, еще и акробатка. С посохом. Акробатка-боец."
Маг наклонил голову, изучающе оглядывая девушку - коротко, без напрягающей пристальности, скользнул взглядом по вещам на песке. Что-то не вязалось в картинке. Если она циркачка - почему на корабле не было цирка? Пока что он не мог сказать точно, чем занимается эта девушка, но странноватого вида кинжал с костяной рукояткой на песке и массивный посох с посеребренным навершием в руках тонко намекали, что перед ним вполне может быть и маг. И на еще одну Светлую она явно не походила. С другой стороны магов и акробатике не учат - по крайней мере на него с его мечом во время обучения смотрели косо. Самоучка. В этом мире не так много магов-самоучек. Еще меньше среди них тех, кто идет по пути простого элементализма.
- Отличные навыки. - Восхитился юноша, никак не выказывая своих мыслей и посмотрев на змею. У подобных тварей, как правило, ядовиты только железы в голове, а остальное мясо не только съедобное, но даже и вкусное. - Заодно и с завтраком вопрос решили. Ты в порядке?
"Да уж еще бы," - мысленно фыркнула Шидар, перебрасывая посох в другую руку и спрыгивая на землю. Лицо ее оставалось безбрежно спокойным, словно небесная твердь, которая уже разразилась грозой и теперь задумчиво осматривала уцелевшие белые клочки облаков. - "Ты по погосту от костянок побегай, и не такому научишься. Хочешь-не хочешь, а придется…"
Древко, окованное железом, вонзилось в песок без всякого труда, а Лия, подняв с земли верный нож с костяной рукояткой, вытащила его из ножен и, присев перед змеей на корточки, одним коротким и резким движением кисти отделила голову своей несостоявшейся убийцы от длинного гибкого тела. Говорила в ней не только неизменная осторожность, но и присущая всем женщинам запасливость, которая у многих ведьм, проживших не один десяток лет в своей избе на окраине леса, доходила до абсурда: клыки ядовитых змей просто так на дороге не валялись, а магическая ценность у них была не маленькой.
- Живее всех живых, - с одной только ей понятной насмешкой ответила Гаэль, поднимаясь на ноги и откидывая растрепавшиеся рыжие волосы назад. Разноцветный взгляд торопливо заскользил по разбросанным под ногами вещам, силясь найти среди всего очень нужного, но не сейчас, костяной гребень, которым можно было подколоть тяжелую непокорную гриву. - Насчет заявлений о завтраке я бы тоже не спешила. Из нас двоих явно только я согласна есть змеиное мясо сырым.
- Всякого едать приходилось, но да - сырое не люблю я. Впрочем, рядом лес, костер проблемою не станет. - Отозвался маг, стоя рядом. Девушка что-то искала, но что - он не сообразил, поэтому предпочел просто не мешать. - Надо б поискать еще живых. Выжить группой будет проще.
Размышляя вслух о выживании, Номак не упустил того, как запасалась девушка. Сомнения постепенно рассеивались и становилось понятно, почему они так и не познакомились на корабле. Не было ничего удивительного в том, что две стороны одной медали друг к другу не стремились. Впрочем, жизнь иногда преподносит сюрпризы...
По известково-белому лицу некроманта пробежала легкая торопливая рябь, словно тучи на миг закрыли Солнце, опустив ярко освещенную лесную поляну в крошечную и уютную темноту: предложения найти еще кого-то живого вызывали у нее если не четко оформленное желание убивать, то как минимум смутное ощущение того, что пора уходить. И без того молчаливая, Лия торопливо захлопнула дверцы в свой маленький мир и торопливо думала, что же ей разумнее будет сделать сейчас. С одной стороны, ее собеседник был в чем-то прав, выживать на острове, на котором существовал хотя бы один дракон, в одиночку было слегка безумно, но с другой стороны на другой чаше этих ментальных весов лежала необходимость постоянно находиться в чьем-то обществе…
"Великолепно," - саркастично вынесла вердикт девушка, поднимая наконец найденный гребень и проводя длинными тонкими зубцами по своим волосам. Локоны довольно упрямо сопротивлялись, словно решили уподобить свою обладательницу русалке. - "Слов нет."
- Если мы выжили не одни, то все равно нет никакой гарантии, что люди где-то поблизости, - пожав плечами, наконец рассеянно откликнулась некромант, небрежно заколола волосы и стала собирать свои вещи, разбросанные по песку, в сумку. - В какую сторону идти тогда, если их искать?
- Пляж не кажется большим. Его можно пройти из конца в конец довольно быстро. Больше выжившим быть негде, кругом скалы.
Маг внимательно прислушивался. Даже без помощи магии можно было заметить, что фраза на счет "поискать выживших" вызывала у девушки, кажется, неприязнь. А с помощью магии обостренное чутье и восприятие в один голос говорили ему, что девушка от этой мысли совершенно точно не радуется. Можно поискать кого-то еще, но эта девушка выглядит вполне способной постоять за себя. Как и он. Нужен ли им еще кто-то? Найдут ведь на свою голову какую-нибудь капризную принцессу - и не бросишь потом.
- Впрочем, можем попытаться обойтись и силами своими. - Прощупал почву Светлый.
Аккуратно застегнув пряжки на сумке, девушка забросила длинный ремень себе на плечо, взялась за посох, задумчиво качнулась на носочках ног, глядя на своего собеседника равнодушно-задумчиво, словно взвешивая в уме, стоит ли вообще прислушиваться к его словам. Дико ныл висок, который, хоть уже и не кровоточил, все равно представлял собой довольно печальное зрелище - должно было пройти еще пять-шесть часов, и кожа вокруг него станет омертвевать и превращаться в тонкий желтоватый покров, похожий на пергамент. Часть мыслей незадачливой путешественницы была занята именно тем, что она старалась найти возможность каким-либо образом скрыть печальный факт знакомства с тем злополучным куском деревяшки.
- В любом случае, пока идти по пляжу, - задумчиво протянула Гаэль, кивнула сама себе. - Возможно, удастся что-нибудь найти на берегу из того, чему можно найти полезное применение. Там видно будет.
- Быть может. - Отозвался Номак, внимательно приглядываясь к девушке. Гармония с природой не позволяла читать мысли, но ощутить превалирующую эмоцию маг был в состоянии - и пусть и смутно в силу молодости, но все же почуял ее боль, пригляделся повнимательнее и нахмурился.
- Я же спросил, себя ты ощущаешь как... Дай посмотрю, я лекарь. - Номак кивнул в сторону девушки, взглядом показывая на висок, но не касаясь ее руками. Не хватало еще получить посохом между ног, если та окажется совсем уж заядлым параноиком.
Лия сделала только один небольшой шаг назад, чуть склонила голову к левому плечу - и взгляд мужчины уже проскальзывал мимо раны, путаясь в огненности влажных еще от морской воды прядок. Возможно, девушка была суеверна, но она свято верила в то странноватое, имевшее хождение только среди магов, повернувшихся к Тьме, поверье, что не стоить давать смотреть на открытые раны - мало ли, какая Сила найдет ключик в живой крови.
- Сама справлюсь, не первый раз, - сухо ответила она. "Моя боль - моя Сила…" - Пойдем, почто тут стоять без дела.
И, не дожидаясь ответа, некромант легкими шагами пошла прямо, к виднеющимся где-то вдалеке силуэтам высоких гор.
- Твоя воля. - Отозвался маг, не пытаясь настаивать. Очевидно, рана была не смертельной, а предрассудки у девушки против Светлых магов могли быть какие угодно. Перехватив собственный посох поудобнее, маг направился вместе с девушкой по пляжу, идя рядом и внимательно осматривая окрестности глазами и чутьем, усиленным магией природы.