Покинув место своего временного пристанища, наёмник направился по "рыночной" улице в сторону юго-западных ворот, где как раз и должен был встретиться со своей напарницей. Судя по тому, что луны уже не было видно, приближался рассвет, поэтому Криг решил поторопиться и, свернув с основной дороги на узенькие закоулки, чтобы не нарваться на патруль стражи, прибавил темп, перейдя с быстрого шага на лёгкий бег. Несколько раз в тёмных задворках наёмник натыкался на желающих поживиться содержимым его кошелька, но после того, как "братья по оружию" узнавали в лице Крига того самого наёмного убийцу Полурукого - желание их иссякало столь же спонтанно, как и возникало.
- Репутация - вещь полезная, если правильно ей воспользоваться. - думал про себя Криг. Свою "карьеру" в этом городе он начал ещё семь лет тому назад. За это время он успел завоевать уважение большинства уличных грабителей, как человек немногословный и скорый на руку. Наёмник ещё с юношества усвоил, что на улице никто не ценит умение красиво говорить или одеваться, здесь уважают только силу и уверенность.
Выйдя на улицу "кузнецов", Криг свернул налево, ему оставалось меньше половины пути. Дорога казалась лёгкой, ночная прохлада облегчала работу лёгких, поэтому он позволил себе немного ускориться. В какой-то момент наёмнику удалось уловить краем глаза подозрительное движение в тени дома и он, резко затормозив, инстинктивно отскочил вправо. Раздался приглушённый хлопок - в кирпичную стену за спиной Крига ударилось что-то металлическое.
- Арбалет - подумал наёмник - будь ты проклят - мысленно выругал он себя за невнимательность, вглядываясь в тень дома, расположенного на противоположной стороне улицы. Ему без особого усилия удалось разглядеть троих человек, уже вышедших из тени на освещённую сторону улицы. Тот, что стрелял был невысок ростом, хрупкого телосложения, длинные пряди седых волос, частично заплетённые в косы, свисали, практически, до плеч, а тёмного цвета кожа и заострённой формы уши говорили о его принадлежности к расе тёмных эльфов. Он отбросил небольших размеров арбалет и вооружился коротким мечом и кинжалом, второй оказался человеком. Его рост немногим превышал рост эльфа, весь подбородок скрывала густая тёмно-русого цвета борода, судя по всему, он был левшой, потому как в правой руке держал круглый деревянный щит с металлической умбоном, увенчивающимся острым наконечником, а в левой - кистень, да и доспех его был потяжелее, чем у товарищей. Третий был самым высокий и крепким из всех, он держал в правой руке двулезвийный топор, а в левой - меч. Криг снял с плеч походный плащ и, вынув из ножен парные клинки, быстро двинулся в сторону нападающих. Противники принялись окружать наёмника, эльф стремился зайти за спину, бородач нагло надвигался вперёд и размахивал кистенем, прикрываясь щитом, а здоровяк остался на месте, словно чего-то выжидая. Первый удар нанёс бородач, его кистень со свистом пронёсся мимо лица наёмника, слегка задев своим острием левую щёку, после чего оставил на ней неглубокий порез. Криг с шагом отклонился влево, после оттолкнулся левой ногой и, занеся левую руку для удара, неожиданно ткнул правой в лицо врага, который закрылся щитом от выпада слева, оставив незащищённым лицо. Клинок Полурукого вошёл в рот противника сквозь зубы и вышел из затылка. Бородач отклонился назад и, издав булькающий хрип, повалился на спину, наёмник изо всех сил дёрнул клинок на себя, чтобы извлечь из обмякшего тела, после чего развернулся, отведя в сторону колющий удар эльфа. В тот самый момент он услышал, как за его спиной раздались тяжёлые приближающиеся шаги, тогда Криг откатился влево и отскочил назад. Здоровяк, вовремя перенеся вес тела назад, успел вовремя остановиться и не врезаться в эльфа, после чего двинулся в сторону наёмника. Эльф же снова попытался обойти Крига с фланга. Наёмник быстро двинулся навстречу здоровяку, отведя в сторону колющий удар меча правой рукой, затем почти вплотную придвинулся к противнику и по самую рукоять вогнал левый клинок в живот обидчика. Издав душераздирающий крик, здоровяк занёс правую руку с топором над головой Крига и опустил её сверху вниз последний раз в своей жизни. Полурукий попытался увернуться, но был недостаточно быстр. Лезвие топора оцарапало его голову, срезав клок волос вместе с частью левого уха, от пореза на спине наёмника уберегла кольчуга. Кровь тёплыми струйками стекала под тунику, боль в ухе начала разрастаться, его словно жгло огнём. Наёмник поморщился и стиснул зубы до боли в дёснах, стараясь сохранить над собой контроль. Эльф, тем временем, уже находился в двух шагах от Полурукого. Криг наступил ногой на труп, вынул из него меч и двинулся в сторону врага. Противники внимательно следили за действиями друг друга, ожидая удачного момента для атаки. Кригу сразу же вспомнился его поединок с Джейлом. Сейчас всё было несколько иначе, но наёмник решил прибегнуть к старой тактике: он начал описывать круги вокруг эльфа, тем самым сокращая дистанцию - насколько это было возможно. Эльф, как и ожидал Полурукий, заметил, что противник приблизился к нему слишком близко и начал атаковать. Выпады эльфа по большей части состояли из прямых и боковых ударов мечом, кинжалом же он не пользовался вовсе. Криг подозревал, что меч - всего лишь уловка, настоящую опасность для него представлял кинжал. Выбрав удачный момент между атаками эльфа, наёмник отбил удар, направленный ему в шею и двинулся вперёд. В этот момент эльф нанёс удар ножом снизу вверх, целя в живот Крига, наёмник развернулся на носках, пропуская руку эльфа мимо себя, после чего прижал её локтем к торсу и изо всех сил боднул врага головой в нос. В глазах у эльфа помутилось и он выронил кинжал, тогда наёмник отпустил руку противника и ударил того мечом в шею. Эльф выронил оружие и зажал порез рукой в тщетной попытке остановить кровь, но сделать ничего не смог и через несколько мгновений затих. Убрав мечи в ножны, Криг оторвал небольшой лоскут от одежды одного из нападавших и перевязал, как смог, кровоточащие раны на голове, подобрал, отряхнул и накинул на плечи свой палщ, после чего обыскал тела убийц. На одном из них ему удалось найти кошель с тридцатью золотыми монетами, которые, скорее всего, являлись предоплатой. Кроме денег на телах убитых найти больше ничего не удалось, поэтому о их нанимателе наёмник мог лишь догадываться, но с предостережением для себя отметил, что этот случай, скорее всего, будет не последним, так как люди, способные тратить такие деньги на задаток, от своего легко не отступают. После того, как Криг закончил обыскивать тела, он спешно направился в сторону городских ворот.
Когда же удалось добраться до выхода из города, в тени одного из домов ему с трудом удалось разглядеть чей-то силуэт. Приблизившись, наёмник догадался, что это, скорее всего, и был его будущий компаньон. Низкого роста стройная девушка с тёмного цвета волосами и раскосыми тёмно-карими глазами, которые, по мнению Полурукого, выдавали в девушке уроженку степи, сидела на бочке и внимательно следила за действиями Крига. Сперва наёмнику показалось, что перед ним девочка лет четырнадцати, но, получше разглядев свою будущую спутницу, Криг убедился в том, что девушке, скорее всего, уже есть двадцать. Встретившись с ней взглядом, наёмник заметил, что в глазах её таится нечто дикое и необузданное, словно пляшут языки пламени. Это не могло его не насторожить, но Криг всё же виду не подал:
- Прошу прощения за задержку - слегка сконфуженным тоном пробасил он - возникли небольшие трудности. Перед тем, как встретиться с девушкой наёмник накинул на голову капюшон, чтобы его ран не было видно.