Дата эпизода: 15.VIII.998 г.
Местонахождение: Императорский дворец в Альтее.
Рейтинг фатальности: S - полностью безопасен.
Участники: Рихельм Тандер, Жан де Касску, иные дворяне и придворные. ГМ - Гвиденьяр
Краткое описание: Пока посольство ксарицы Малеанны внезапно решает срочно отбыть, в обезглавленную столицу империи съехались все представители высшего света - герцоги и их ближайшая свита, - для решения на Сейме дальнейшей судьбы государства. Ведь Его Императорское Величество в любой момент может отправиться к праотцам, а кто станет преемником бездетного императора? Ведь нет ни кронпринца, ни эрцгерцога, ни даже регента. Все эти вопросы и будут решать благороднейшие зерцала немонийской нации. Главное, что хотя бы главный вопрос решён: новый легитимный регент был избран ещё вчера...
* * *
...Сегодня в Зале Совета было не в пример тесно. Ещё бы! Обычно здесь заседают восемь человек Малого Совета: сам Император, Императорский советник, Императорский канцлер, придворный чародей, старший имперский казначей, коммандор личной императорской гвардии, гофмаршал и адмирал. Сегодня же народу было значительно больше, поскольку заседал тут сегодня Великий Сейм, на который всех герцогов Империи созвал ещё до своего исчезновения интеррекс Жан де'Касску - тоже, кстати, являющийся герцогом. Кроме непосредственной вельможной родни Велерада I, тут были и почётные гости: члены Малого Совета - к слову, гофмаршалом являлся один из герцогов, - гросс-герцог клана фон Грай, новый Патриарх церкви Творца - Балиан д'Абель, коммандор Ордена Белого Тюльпана Иуда фон Рума, а также очень ограниченный контингент высоких дворян, коим была оказана честь присутствовать на этом собрании.
Столица, к слову сказать, тоже весьма оживилась. Вместе с герцогами прибыла их многочисленная свита, да и прочие жители Империи желали услышать решения Герцогского Сейма первыми из уст Императорского Глашатая. По этой причине город наводнили вельможи, дворяне, иноземцы, имеющие разрешение находится в столице, а также многочисленные жители округи, которые предпочли бросить временно жатву и посетить столицу. Следом за ними потянулся хвост из и без того немалого полчища купцов, торговцев, менял, бордельмейстеров, воров, шпионов и шарлатанов, почуявших наживу. Из-за такого резкого повышения плотности населения Альтеи Малому Совету пришлось срочно принять меры: охрана дворца и городская стража были усилены служителями Ордена Белого Тюльпана, Верхний Город был закрыт для посещения всеми, кроме должностных лиц и установленного перечхорошо расквартированных там дворян, на въезд в прочие части города выдавалась подорожная грамота, облагавшаяся временным налогом, а по всему городу был введён комендантский час. Но, не смотря на все эти меры, Альтея всё равно представляла из себя огромный, кишащий, бурлящий муравейник, ждущий ежедневно одного: объявления глашатаев, передающих народу происходящее во дворце. Эти известия, само собой, были выборочными - об исчезновении интеррекса, например, никто не объявлял, хотя прошёл уже почти месяц, - но слухи всё равно блуждали среди людей, словно зимние ветра в роще.
Вчера великих трудов и нервов стоило назначение регента, которым, к слову, стал герцог Норчестерский. Попытки рукоприкладства были во время предотвращены, и посему сегодня в Залу Совета участников пускали исключительно без оружия и даже без тростей, поскольку было замечено, что тот же герцог Слейбстерский, несмотря на преклонный возраст, орудует сией регалией старости с мастерством, достойным Верценгеториха, легендарного воина Нагорья. Теперь перед герцогами стоял ещё более сложный выбор: избрание преемника. Ближайшим родственником Императора, за отсутствием наследников и эрцгерцогов, был Жан де Касску, но его судьба была неизвестна. За последние четыре часа герцогство договорилось о двух кандидатурах, вокруг которых и вертелся весь интерес.
Первым претендентом был уже упомянутый герцог Слейбстерский, Хлодомир фон Эберборг. Седовласый, с выбритым подбородком и пышными усами, крупной проплешиной, на которой расположилось родимое пятно, похожее на кляксу от чернил, почти глухой и от того очень крикливый, герцог разменивал уже девятый десяток. Одет он был в скромный бурый колет, высокие охотничьи сапоги, расшитую багрянцем белую сорочку с ажурным воротом, выглядывающим из под колета, и в удерживаемый золотой с парой небольших изумрудов фибулой килт с цветами дома фон Эберборгов, который он носил вроде плаща: пурпур с золотом. Когда-то именно багрянец был цветом фон Эберборгов, но, в незапамятные времена присягнув королю Немона и породнившись с Немосингами, они сменили цвета килта. Хлодомир был потомком Хлотаря фон Эберборг и Фойи Эриэль, сестры Рокланда Эриэля, деда нынешнего императора Велерада. Титул эрцгерцога он потерял со смертью своего дяди, но по прежнему являлся одним из близких родственников императора.
Вторым был Амори д'Аргеад, герцог Аранейский. Тридцати девяти лет от роду, статный, горделивый, слегка заносчивый, с длинными вьющимися волосами цвета каштана, темноватой кожей и острыми чертами лица, он был настоящим сыном Юга. Мать Велерада, Луиза Эриэль, происходила из дома д'Аргеад. Когда-то старый аранейский герцог прижил своего младшего отпрыска с некой баронессой из Долны, и Амори ноф-Аргеад могла бы постигнуть печальная судьба всех бастардов в виде служения при дворе собственного отца. Но судьба распорядилась так, что более у герцога не было наследников мужского пола. Потому восемь лет назад, на смертном одре он узаконил своего сына, сделав, таким образом, прямым и единственным наследником. Амори сразу воспрял духом, но не воспылал любовью к наследию своего отца. Показав себя хорошим командиром на поле брани, герцог Аранейский, однако, был так себе хозяйственником, желающим, однако, роскоши, которую недополучил в жизни. Но несмотря на это у Амори было два преимущества перед своим соперником: он был молод и у него уже было два наследника - сыновья Луче и Арно, в то время как Хлодомир, хотя и был бы куда более разумным правителем, был одарен в жизни лишь одним сыном, который подорвал здоровье на охоте с месяц назад и всё никак не мог оправиться после ран.
Таким образом, мнения герцогов разделились...